【佛告文殊师利。譬如三千大千世界所有草木丛林。稻麻竹苇。山石微尘。一物一数。作一恒河。一恒河沙。一沙一界。一界之内。一尘一劫。一劫之内。所积尘数。尽充为劫。地藏菩萨证十地果位以来。千倍多于上喻。何况地藏菩萨在声闻辟支佛地。】
佛要说明地藏菩萨愿行之前先略赞功德，这里先作了一个比喻，然后再列功德果位之名来对比，才能让人明了地藏菩萨证十地以来经历时间的长远及所作的功德。这里说三千大千世界，三千大千世界是一尊佛的教化范围。在我们这个世界海中，一个须弥山，一个四大部洲，一个四天王天，一个日月，一个六欲天，一个初禅天，这是一个小世界。我们今天说的银河系就是一个日月、一个须弥山，这个范围称为一个世界，今天称为银河系。这样增加到一千个小世界，有一千个这样的范围，它就覆盖到了二禅天，其中日月就各为一千个，这是一个小千世界。一千个小千世界，它就又覆盖到了三禅天，其中日月增加到了百万，一千个小千世界就是一个中千世界。一千个中千世界，它就覆盖到了四禅天，其中日月增加到了万亿，这么大的范围称为大千世界。我们常说三千大千世界，不是三千个大千世界，它是因为有三次千的名目，也叫三次千的进位，所以称为三千大千世界。其实它就是一个大千世界，一尊佛的教化区。
恒河是印度的四大河流之一，被印度人民尊称为圣河，恒河两岸的人民至今还保留着一生中至少要到恒河中沐浴一次的古老习惯，这是让恒河来洗净生生世世所有的罪业。恒河的沙非常的细而且多，我们平时用的金光明沙就是恒河的沙子用金光明咒来加持的。恒河中的沙特别细，是其余河流不能比的，佛的弟子们因为都对恒河非常了解，所以佛经常在经中用恒河沙、恒河来比喻。在三千大千世界里，所有的草木丛林、稻麻竹苇、山石微尘，把其中任何一物都算作一条恒河的话，那么就有无量条的恒河，再把这无量恒河里的每一沙算作一个大千世界，那恒河里的沙子、大千世界里的恒河的沙子，又是无穷无尽，那就有无穷无尽个大千世界。再把一个大千世界内的每一粒微尘算作一劫，那么这个微尘难知其数，劫的数目也很难测量。再把这一劫之内所积的微尘，每一粒微尘再算作一劫，说真的，那怎么算，就是很长的时间了，这是不可思议的。你们了解一下这种比喻，就是无量的无量。然而地藏菩萨证十地果位到现在的时间远远超过上面比喻的千倍，证十地何况还要经历十信、十住、十行、十回向，更何况在声闻辟支佛地的阶段，更是无量了。这正显示地藏菩萨广修胜行，经历时间的久远，功行必定深厚，所以现出这种种不可思议的妙境来。
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