创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
自古以来，长白山便被百姓推崇为“有神之山”，虔诚祭拜。时值乾隆五年，清廷又将其赐封为存瑞凝祥、列祖龙兴之地，并颁下封山令，严禁周遭山民私自进入，谁敢违反，就地处斩。尽管用刑严酷，可依然有人冒着掉脑袋的风险偷偷潜入。
这天傍晚，住在黑风屯的山蛤蟆摸进宋老鬼家中，悄声嘀咕说想进趟山。宋老鬼没言语。抓起筷子敲向山蛤蟆的头。意思很明白，官兵把守得紧，即便你再想发财，也不能不要命！
俗话说，人为财死，鸟为食亡。能让私闯长白山者拿命一搏的，便是人参。哪怕进山千回，只要能采到一棵千年老参，那这辈子就吃喝不愁了。谁想，山蛤蟆哭丧着脸摇摇头，双腿一屈跪了下去：“宋老哥，我还没活够，也顾惜脑瓜子，可你弟妹的寿限快到了，我得救她啊。你是参把头，求你一定要帮帮我啊。”
山蛤蟆没撒谎，他的妻子的确身染重病，时日无多，郎中诊脉后声称，只需连服半月参汤，恶疾立除。而眼下，方圆百里也唯有绰号叫“宋老鬼”、祖上数代均为采参客的宋守仁熟谙寻参之道。见一个大男人跪倒在地，哭得悲悲戚戚，宋老鬼一仰脖喝光了碗中酒：“人命关天，那我就陪你走一遭。去，叫上冯大头和你的表弟铁铲，今晚后半夜就进山！”
铁铲和冯大头同住黑风屯，刀枪功夫不错，都是要钱不要命的主儿。当夜，一行四人换上夜行衣，绕开守山官兵扎进深山老林。但让宋老鬼始料不及的是，次日黄昏，寻参救命的山蛤蟆死了。他死在獾子岭上一个足有十余丈深的天坑里，脑袋扎进岩缝，屁股朝天，满身是血。最先发现他的，是冯大头。听到冯大头的颤声喊叫，宋老鬼和铁铲也分别从东西两面快步赶来。
看得出，山蛤蟆是从獾子岭南面的山坡一脚踏空，径直摔进乱石突兀的天坑的。虽说置身凶险四伏的原始老林，黑熊、饿狼、毒蛇、瘴疠，甚至一棵毒草都有可能让人丧命，但谁也没想到，一个隐伏在杂草中的深坑却要了他的性命。
在四人当中，铁铲和山蛤蟆是表亲，来往密切，他猛地撞开冯大头，纵身就往天坑里跳。宋老鬼眼疾手快，一把薅住他的后脖领子呵斥道：“胡闹！你也想死啊？”
“你放开我，山蛤蟆是我表哥，我要背他上来！”铁铲嘶喊道。宋老鬼冷不丁地出手打晕他，将他拖离了陡峭湿滑的山崖。对此举动，素来反应慢半拍的冯大头不由一怔，愣眉愣眼地问：“宋把头，你干吗下那么重的手？”
“闭嘴！”宋老鬼哼道，“你们都是我的兄弟，是我带进深山的，我可不想再少一个！”
话音未落，只听冯大头冲着天坑大喊起来：“快看，山蛤蟆的脖子上长的是什么？”
宋老鬼凝神望去，情不自禁地脱口而出：“是人参，皱面血参！”
当年生人参叫“人微”，三至五年的叫“人衔”，达到十年的称“鬼盖”，百年的叫黄参。年头再长点儿的叫土精、地精、神草，也才称得上是至宝。而长在山蛤蟆脖子上的那棵，少说也生长了八百年。听宋老鬼叫出宝贝的名字，冯大头往手心里啐口唾沫就要跳下去，却觉脑后生风，寒意逼人。
是铁铲。铁铲悠悠醒转，霍地亮出防身鬼头刀架在冯大头的脖颈上。冯大头登时吓得浑身一抖，哆哆嗦嗦地嚷道：“你疯了吧？小心失手，快拿开！”
“人参是我表哥找到的，谁也别想贪占。”铁铲咬牙发了狠。冯大头“嘿嘿”讪笑，回道：“我没想贪，我是想帮你拿上来。宋把头，你快劝劝他啊。”宋老鬼似乎没听到他的央求，紧皱眉头自言自语道：“不对劲，獾子岭怎么会有皱面血参？难道这有人来过？”
冯大头听得一头雾水：“什么人？人在哪儿？”
“死人！”
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