大冠鹫，也被称作蛇雕或冠蛇雕，是一种中型猛禽，其身长介于55至75厘米之间。这种鸟类以其独特的外观和狩猎习性而著称。

成鸟的背面和后颈覆盖着黑褐色的羽毛，而胸部、腹部以及翼下则呈现出淡褐色，胸部和腹部点缀着白色的斑点。当大冠鹫停栖时，其最显著的特征——冠羽——便清晰可见。在空中翱翔时，它们展开翅膀，保持着一个浅V字型的姿态，尾巴和翼下后缘的黑色羽毛中夹杂着一条醒目的白色横带。这种鸟类拥有众多亚种，其中一些亚种甚至被视作独立的物种，它们之间存在着一些羽色上的差异。

大冠鹫主要以蛇类和其他爬行动物为食，它们常常在森林中猎捕这些动物。除了蛇类，它们也会捕食蜥蜴、小型鸟类和鼠类等小型哺乳动物。

大冠鹫的繁殖习性也颇为独特。它们通常在高处，如树顶或悬崖上筑巢，巢通常由树枝构成，较为简陋。繁殖季节，雌雄双方共同参与孵化蛋和抚养幼鸟的工作。大冠鹫的繁殖成功率受到多种因素的影响，包括食物资源的丰富程度和栖息地的破坏程度等。

大冠鹫的分布范围极为广泛，涵盖了东亚、南亚和东南亚的广大地区。从喜马拉雅山脉到印度和斯里兰卡，再到中国南方以及印度尼西亚，都可以发现它们的踪迹。这种鸟类的广泛分布反映了它们卓越的适应能力和在多变环境中的生存策略。