5月20日以色列军队在加沙中部发动新的推进行动,并对加沙北部多个城镇进行炮击。以色列国防部长加兰特表示,尽管美国警告大规模进攻拉法可能造成大量平民伤亡,但以色列仍将扩大对拉法的军事行动,意图清剿哈马斯武装分子并解救人质。
加沙医疗人员称,最新一轮战斗已造成至少23人死亡，目击者说,在加沙北部最大的贾巴利亚难民营内部,双方已经爆发白热化的激烈战斗。以色列坦克部队还在代尔埃尔巴拉赫市附近的瓦迪耶塞勒卡和卡拉拉地区展开了有限推进,这是7个多月来以色列军队首次进入加沙中部城市。
美国国家安全顾问苏利文当天正在以色列举行谈判,白宫此前表示他将敦促以色列军队在加沙"有针对性"打击哈马斯,而非全面袭击拉法。但加兰特在会谈中重申,以方将不遗余力扩大拉法行动,以"彻底瓦解哈马斯势力并解救人质"。
自10月7日哈马斯武装分子袭击以色列并劫持数百人质后,双方爆发战争,拉法成为哈马斯最后据点。西方国家担忧数十万流离失所的巴勒斯坦平民聚集在这里,尽管以方承诺采取人道主义措施。
5月6日,以色列曾呼吁平民撤离拉法部分地区,并开始派遣地面部队和坦克推进。据联合国巴勒斯坦难民救济机构估计,此后已有81万人逃离,可能超过拉法战时人口的一半。以色列对发动全面拉法行动的计划,加剧了其与盟友美国数十年来最大的分歧。华盛顿曾暂缓一项武器交付,以免造成平民伤亡。
加沙卫生部门统计显示,战争爆发以来已有3.5万多名巴勒斯坦人丧生。援助机构亦警告加沙面临广泛饥荒、燃料和医疗用品严重短缺。以色列方面的统计数字显示,10月7日哈马斯袭击造成1200多人死亡、250多人被劫为人质。目前约有125人仍被扣留在加沙。自去年10月20日首次推进加沙以来,以军已有280多名士兵阵亡。
谈判斡旋无果,埃及和卡塔尔的调解均未能促成停火。卡塔尔国务外交大臣周一表示,在地面军事行动持续的情况下,看不到达成停火协议的政治意愿。以色列希望在达成囚犯交换后结束在加沙的军事行动,但尚未承诺全面停火。哈马斯则拒绝任何剔除该组织的后战争安排。
以色列总理内塔尼亚胡在内阁内受到越来越大的压力,要为加沙的前景制定明确蓝图,包括确定战后将由谁来统治加沙地带。根据一项于上周日公布的民调结果,41%以色列人认为拉法行动将实现内塔尼亚胡所说的"彻底胜利",46%的人则持相反看法。
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