新中国成立后，基础薄弱，百废待兴，需要得到苏联的帮助，恰逢斯大林马上就要迎来七十大寿，于是，毛主席就决定组成一支代表团出访苏联。
这次苏联之行，主要有三个目的，一是为斯大林祝寿，二是与苏联废除之前所有不合理条约，重新签署新的友好条约，第三则是商讨中苏在各领域的广泛合作。
1949年12月16日，中国代表团抵达莫斯科，受到了苏联政府的热烈欢迎。
毛主席下榻驻地后，苏联后勤供应部门送来了丰盛的肉类蔬菜水果等食材，其中还有一桶冷冻的鱼。
不过，出人意料的是，一向生活节俭的毛主席，却提出了一个要求：不吃死鱼，要吃活鱼。
这个情况很快汇报给了负责接待任务的米高扬，米高扬听后，脸上顿时露出了尴尬的笑容。
原来，毛主席的这个“奇怪”的要求，就是和米高扬有关，故事的起因，还要从年初说起。
1949年1月，三大战役以解放军的完胜告终，中国大局已定，毛主席此时就想赴苏联面见斯大林，商量建国以及中苏建交等一系列问题。
但是，斯大林却婉拒了，理由是中国共产党当时还不是执政党，更没有建立政府，苏联如果此时接见中国代表团，会让刚刚与苏联签订《中苏友好条约》不到三年的国民政府不满，美国等国家也会抗议。
不过，为了安抚中国共产党，斯大林还是派苏联部长会议副主席米高扬担任特使，立即启程前往中国，面见毛主席。
米高扬常年来往于欧美各国，到处都是一副胜利者、征服者的姿态，因此养成了傲慢的习惯，这次来华，也是穿着一身华贵的西服，刻意彰显苏联的强大和尊贵。
飞机在石家庄机场降落后，米高扬还以为会得到红地毯、仪仗队的迎接，谁知只有朱德总司令带着一些衣着朴素的领导前来迎接，也没有高级轿车，而是一辆非常简陋的敞篷吉普车，这让米高扬感觉受到了慢待。
当他风尘仆仆赶到西柏坡时，更是被眼前的景象惊呆了：毛主席也是一身质朴的棉衣，脚上是一双破旧的棉鞋，带着一群同样衣着朴素的领导干部出来迎接，身旁就是无拘无束的老百姓，携儿挈女地围观，不时还有鸡鸭猪羊路过，不知道的还以为是中国农村赶大集、办庙会呢！
米高扬这时才算真正感受到了中国共产党艰苦朴素、亲民爱民的优良风尚，就不再计较，高兴地与毛主席等人一一握手。
毛主席还为米高扬举行了简单的接风宴，都是普通的家常饭菜，只有酒是上好的汾酒。米高扬不懂中国的美食，但是酒量非常大，而且非常懂得品酒，因此，他第一次喝中国的汾酒，就喜欢上了，一杯接一杯，来者不拒。
中方纷纷夸赞他好酒量，米高扬也有些得意洋洋，就借着酒劲儿，要跟毛主席“斗酒”。
毛主席是不喜欢喝酒的，酒量也不大，喝了一点就感觉不舒服，但是，米高扬是苏联来的贵客，不能让他太没面子，于是毛主席就说：“我们中国人的幸福生活就是吃香的喝辣的，今天米高扬同志已经品尝过中国的美酒了，何不来品味一下中国的辣椒呢？”
说完，毛主席就拿起一根辣椒，放进嘴里，津津有味地咀嚼起来。
米高扬看毛主席吃得津津有味，也拿起一根辣椒，可是刚咬了一口，就好像针扎一样，嘴里火辣辣地疼！
米高扬想吐出来，又不好意思，只好忍着咽下去，哪知这小东西到了哪里，哪里就火辣辣地疼，米高扬这才见识到了中国辣椒的厉害，再也不敢轻视了。
毛主席也不好再让他出丑，就笑着说：“这样吧，你不用吃辣椒了，我吃一个辣椒，你喝一杯酒，怎么样？”
米高扬对自己的酒量还是有信心的，就立即同意了。
就这样，毛主席拿过来一盘辣椒，以辣椒代酒，一连吃了35个辣椒，米高扬也喝了35杯酒，喝得酩酊大醉，被扶着回去休息了。
米高扬结束访问后，要启程回国了，毛主席又为他举行了一次欢送宴会，上了一盘滹沱河特产的大鲤鱼。谁知，米高扬却说，苏联人从来不吃死鱼，只吃活鱼。
毛主席知道，米高扬这是在故意“报复”，刻意展现苏联人的“高贵”，毛主席心里很不舒服，但也没说什么。
直到这次毛主席访问苏联，见到苏联人送来的冻鱼，突然想起了米高扬的话，就给米高扬下了个软钉子，说自己也不吃死鱼。
毛主席之所以这么做，其实并不只是跟米高扬“斗气”这么简单，而是有着深刻的时代背景。
当时，苏联在社会主义国家中一家独大，处处以“老子党”自居，对其他社会主义国家都是一副教训、施舍的姿态，让人敢怒不敢言。
中国共产党从刚刚成立时，就是在苏联掌控的“共产国际”领导之下，没有自主权，甚至连领导人的任命和罢免，都要经过共产国际批准，也因此给中国革命造成了难以估量的损失。
共产国际解散后，苏联仍然对中国革命指手画脚，在三大战役结束后，斯大林甚至还要求毛主席接受“划江而治”，妄图将中国分成南北两个“国家”，这自然引起了毛主席的极大反感。
毛主席一生都在倡导平等，最讨厌这种盛气凌人的姿态，现在新中国已经成立了，理应与苏联平等交往，真诚相待，而斯大林却仍然是一副“老大哥”的态度，认为毛主席来苏联是有求于他，处处表现出一副盛气凌人的架势。
在这种情况下，毛主席就借着这次“死鱼活鱼”的事，表明了自己的态度，也表明了中国人的态度。
（参考资料：《毛泽东出访苏联》《毛泽东与斯大林》《毛泽东饮食趣谈》）
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