你听说过印度的民营航天公司吗。你没听错，印度也有民营航天公司，这家公司叫做Skyroot space，中文翻译过来就是天根航天，这家公司成立于2018年6月，总部位于印度海得拉巴，天根航天立志做一家印度私人航空航天制造商和商业发射服务提供商，它的目标是开发和发射专为小型卫星市场打造的印度本土系列小型运载火箭。最初成立时仅10个人，目前已经拥有了300多名员工。创始人是印度空间研究组织前工程师，18年的时候从印度空间研究组织辞职跑出来创业。
大家对这个组织可能并不熟悉。这么说吧，该组织的地位相当于中国国家航天局，也就是从体制内辞职出来创业，你就知道这家公司并不简单。该公司已设定目标，以目前行业成本的五分之一开发火箭，可以说是雄心勃勃。这是印度首家民营航天公司，这家公司成立初期并没得到什么发展，然而转机来了，2020年，印度政府对私营航天公司敞开大门，进行了监管改革，并成立了一个新的机构来促进私营航天发射，这为天根航天公司带来了机会，在此之前，企业只能作为印度空间研究组织的承包商，赚点小钱。
而改革之后，该公司获得了快速发展，走上了前台。随后，该公司努力开发火箭发动机，当然，都是小型发动机，推力不大，但是这是一个很好的开始。2022年，该公司在小型发动机的基础上成功开发了维克拉玛S型火箭并成功进行了试射，这是一个小型三级固体燃料火箭，准确来说这是一枚探空火箭，也就是火箭不会进入太空轨道，最终，火箭按计划飞行了89.5公里后成功坠落孟加拉湾，火箭持续飞行了85秒，推力约186千牛。虽然没能入轨，但是第一步算是成功了，该枚火箭使用了碳纤维部件和3D打印部件，包括推进器。这大大提高了效率，降低了重量和采购成本。
通过这次发射，天根航天距离印度首次私人轨道火箭发射越来越近了。该公司原本计划于2023年将一颗卫星送入轨道，预计成本只有老牌发射公司的一半，结果计划推后了，拖到了2014年，该公司计划于今年年中进行发射，并且已经为首次轨道发射签约了客户。当然，按照印度人的德性，拖才是正常的，到目前为止，依然没什么大进展，那就继续拖延吧。
虽然目前只是发射了探空火箭，但是这并不影响市场对这家初创航天公司的期待，钱蜂拥而至。这家公司很快就获得了新加坡政府控制的新加坡主权财富基金的投资，并且还与400多个潜在客户进行了接触。在2021年印度顶级创业公司排行榜上，天根航天公司名列第七。
2022年1月，在谷歌创始成员董事会上，天根航天获得了450万美元的融资，这是印度航天初创企业最大一笔融资项目，足以说明其发展快速。不仅如此，虽然还没将卫星发射入轨，但是订单却来了，该公司与法国签订了协议，由该公司的运载火箭将法国小卫星送上太空，这法国人也真敢冒这个险，典型的你敢送过来我就敢发射。
当然，想获得成功，天根航天不仅面临着像美国spacex这样的强大对手，还面临着诸多亚洲同行的竞争，这些竞争对手也承诺降低发射成本。比如中国，将卫星发射入轨的民营航天公司就不止一家，而且还一箭多星，成本大大降低。比如日本，由佳能电子开发的小型火箭也在快速推进，只不过很不幸火箭炸了。印度政府计划增加印度在全球发射市场的份额，并改变印度的太空经济。而天根航天的出现给了印度政府很大的惊喜，因此对于天根航天那是相当支持，再加上印度的发射成本确实低，想把亚洲同行干趴下也不是不可能。目前，该公司在新加坡淡马锡公司牵头的新一轮融资中又筹资2750万美元，势头很猛。
说到这里，我就想说说这个淡马锡，有钱干嘛不投资中国的航天初创企业呢，回报也很丰厚啊，哎！那么兜里有了钱就可以干大事了，什么大事呢，就是先盖个气派的总部。天根航天随后建设了新的总部，占地6万平方英尺，号称是印度最大的私人火箭研发机构。印度科学和技术国务部长专门为这家初创公司的航空航天工业园区新总部举行了落成仪式。也许，不久的将来，中印民营航天公司将同台竞争，让我们拭目以待。
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