空军的新B-21照片显示了关于突袭者的什么
2024年5月22日|作者：John A.Tirpak
编者按：这篇报道于5月23日更新，并增加了一张照片。

就在B-21突袭者于2023年11月首次飞行六个多月后，空军发布了三张轰炸机在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行测试的照片。一天后，制造商诺斯罗普·格鲁曼公司发布了另一张飞行中的照片。它们是迄今为止发布的唯一飞行测试图像。

这两张空军飞行中的照片位于左侧；其中一张是轰炸机起飞的照片，另一张是起落架收起后在高空飞行的照片。第三张是在爱德华兹的机库内正面拍摄的轰炸机。诺斯罗普公司的照片显示了飞机在空中的右剖面图。

这些照片的元数据显示，它们分别拍摄于1月17日、5月22日和4月4日，证实B-21自2023年11月10日首次飞行以来至少进行了两次飞行。
空军拒绝透露这架飞机总共飞行了多少次，也不会提供预期试飞计划的任何时间表。
这三张照片加在一起，提供的关于这架飞机的信息仅略多于从首次飞行的非官方照片中收集并在互联网上传播的信息。
起飞图像显示，飞机尾部嵌入了一个非常狭窄的二维排气口。宽而窄的排气口与B-21的老队友B-2的排气口不同，后者的排气口更方方正正，呈糖勺状。B-21的排气表明，更多的注意力是分散飞机的热量，以减少其红外特征，并保持其外形纤薄，以击败雷达。

排气周围没有变黑可能只是表明飞机不经常飞行，但也可能表明排气热量在作为推力排出之前在飞机内部以某种方式冷却。在F-117和B-2上，这是通过使用非常像航天飞机隔热砖的面板来实现的，这些面板可以捕获热量，然后缓慢释放。
可以看到一个辅助进气口，在发动机上方打开，当喷气式飞机机头向上旋转时，为发动机提供更多的空气。这是必要的，因为顶部安装的主进气口，在高迎角时会接收到减少的空气。类似的，但更多的扇形特征出现在B-2上。

驾驶舱后面是空军装备司令部、第412测试联队和全球打击司令部的纹章。飞机的“机身”序列号（0001）是可见的，但缺少典型的购买年份。

上表面可以看到一个长补丁，颜色与飞机其他部分不同，颜色更深，大致位于发动机热部分的位置。它装饰着一个向前的箭头，旁边有两个明显的菱形通风口。补丁的前部是锯齿形的，这是隐形飞机中表面不连续的常见做法。

外机翼上可以看到弹出式导航灯，可能仅用于ATC控制空域的操作，并且可以明显伸缩，使飞机更隐蔽。

除了这些图像，爱德华兹第412测试联队发布的一份附带声明重申了空军采购主管安德鲁·亨特本月早些时候的评论，即B-21的试飞计划“进展顺利”
5月8日，亨特在参议院军事委员会对议员们说：“它正在做飞行测试项目的设计，这有助于我们了解这个平台的独特特征，但方式非常非常有效。”。
亨特还表示，B-21的设计“更数字化”
新闻稿还表示，B-21将“逐步取代目前由空军运营的B-1和B-2轰炸机”。该机构最近告诉《空军与太空部队杂志》，随着新型轰炸机的问世，B-21不一定会取代B-1和B-2，但全球打击司令部表示，预计不会有资金和人力同时部署四种不同类型的轰炸机。该计划是在B-1和B-2退役后，缩减到只有B-21和B-52J的机队。
空军将突袭者描述为“远程、高生存能力、穿透性打击隐形轰炸机”，它将“在支持国家安全目标和确保美国在全球的盟友和合作伙伴方面发挥重要作用”。它“预计将于20世纪20年代中期服役，生产目标为至少100架飞机。”
空军参谋长大卫·奥尔文上将最近表示，新技术的普及速度可能意味着该服务将转向更先进的设计，100架飞机可能是B-21的最终机队规模。
诺斯罗普公司在首次飞行后于12月收到了B-21的低速初始生产合同。该公司表示，它不会在B-21的前五批上赚到任何钱，主要是因为通货膨胀和劳动力成本上升。
空军在其新闻稿中指出，最初的飞行测试飞机是用与生产作战配置的突袭者相同的工具和人员制造的。测试飞机还打算拆除测试设备，并在飞行测试工作结束后配置为作战飞机。