拥有埃隆·马斯克的 Neuralink"大脑芯片"植入物的第一位患者希望全世界知道,他参与这项临床试验的经历是"令人惊叹"和"值得的"。
就在四个月前,30岁的诺兰·阿伯亚奇接受了这项实验性手术,让他能够用大脑控制电脑。
"我非常兴奋能继续参与下去,"阿伯亚奇说,他自大学以来就从第四节椎骨开始瘫痪。
尽管 Neuralink 的大脑-计算机接口让他能够在任天堂的马里奥赛车游戏中与继父竞赛、操控电脑游标等,但大脑芯片的功能仍受到技术障碍的困扰。
关于阿伯亚奇的 Neuralink 试验的报告称,芯片与大脑的触角状连接约有 85% 已经断开,迫使 Neuralink 公司在软件方面重新设计该系统,同时美国食品和药物管理局(FDA)批准了第二名患者的试验。
根据阿伯亚奇告诉的内容,他的大脑自然运动,在保护大脑不受伤害的"脑脊髓液"中漂浮,导致这些类电极连接逐渐脱落。
然而,Neuralink 的消息人士告诉说,这一故障可能是由于手术过程中空气进入他的颅骨所致:这种被称为"气脑症"的状况如果不治疗,可能导致癫痫、脑脓肿和死亡。
报告称,这种情况导致这些细线脱离,差点导致植入物被取出。
但马斯克的公司本月透露,它计划为第二名人类患者植入更深入大脑的细线,这些计划已获得 FDA 的批准。
Neuralink 的大脑-计算机接口由一块计算机芯片组成,该芯片通过一种"缝纫机般"的机器连接到细小的柔性细线,这些细线通过手术缝入大脑。
在医疗专业人士和公司员工的帮助下,这种机器会切下一小块颅骨,将这些类似细线的电极连接到大脑的特定区域,然后缝合伤口 - 留下的唯一痕迹就是切口处的疤痕。
马斯克表示,这一手术只需 30 分钟,不需要全身麻醉,患者当天就可以回家。
但西北大学神经科学家米勒博士指出,大脑的免疫防御机制也给大脑芯片植入带来了挑战。
米勒博士表示,研究人员发现大脑会在传感器植入周围形成疤痕组织,阻碍芯片与大脑的连接。
根据从事康复医学研究的米勒博士,大脑甚至拒绝了通过一网格小针头连接到大脑的整个装置。
尽管 Neuralink 的软件修复要求阿伯亚奇学习新的点击和操控电脑游标的方法,但这位来自亚利桑那州的居民表示,这仍然比没有 Neuralink 要好。
在因一次游泳事故而瘫痪后的这些年里,阿伯亚奇尝试了各种设备,但最终都没有提供长期的行动解决方案。
在 Neuralink 之前,阿伯亚奇的 iPad 上的苹果语音助手 Siri 被证明是撰写基于文本的消息、呼叫朋友和执行其他生活任务的最可靠方法。
在今年 1 月安装了 Neuralink 植入物并经过公司员工的密集培训后,阿伯亚奇设法打破了 2017 年使用大脑控制电脑游标的速度和精确度的世界纪录。
"我说,一旦你们摘掉这些限制,我就能飞一般自由,"阿伯亚奇回忆道。"那真是非常、非常酷。"
尽管他表示,大脑植入物中有 85% 的互连性被破坏令人很难过和失望,但他强调自己很自豪能参与改进这些突破性医疗技术。
"我只想让大家和我一起走这段旅程,"阿伯亚奇说,他希望 Neuralink 和类似的设备有朝一日能帮助他人重拾丧失的言语、视力或行动能力。
一位神经生理学家 Cristin Welle 博士 - 她帮助开启了 FDA 审查植入物等医疗器械的计划 - 表示,Neuralink 计划在芯片和人类大脑之间安装更深层连接可能会遇到其他生物学障碍。
科罗拉多大学的 Welle 博士说,更深的触须状细线可能仍会移位或在大脑表面摩擦,从而可能增加疤痕组织的形成,导致大脑和芯片之间的信号损失以及其他潜在的健康问题。
她认为,Neuralink 柔软的连接线设计可能需要重新修改。
"完全柔性的设备可能不是长期解决方案,"Welle 博士说。"很难说得准。"
不管怎样,Neuralink 的首位人类患者仍对该植入物的未来抱有很高的期望,他表示,在技术帮助到最需要的人后,他期待大脑-计算机接口能实现更广泛、更具有科幻色彩的应用。
"然后它可以用于增强人类的能力,"阿伯亚奇说,"只要我们不放弃我们的人性。"
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