1958年，新中国“一五”计划临近尾声，其他部门都能保质保量、甚至超额完成任务，唯独石油工业部迟迟完不成任务，一直找不到大型油田，我国“贫油”的帽子始终没办法摘掉。毛主席为此很是着急，石油是重工业的“血液”，如果缺油的问题解决不了，那我国就没办法建立起完整的工业体系，发展进度必然大受阻碍。为了扭转这一不利局面，毛主席决定指派余秋里同志到石油工业部“挂帅”，力求尽快在化石能源领域打开突破口。
余秋里是老革命，他15岁参军，曾参与过中央苏区三次反“围剿”斗争，期间立下了不少战功。长征期间，他率部在川贵边界地带与国民党军交战的的时候，不慎被流弹打伤了左臂，当时红军的医疗条件有限，没办法用常规手段为他治伤，军医为了保住他的性命，只能采取保守疗法，将他的整个左臂切掉。
然而，身体上的残缺并没有影响余秋里的革命热情，他仍保持着高昂的斗志，活跃在第一线，用一条手臂和同志们并肩作战。抗战时，他在八路军一二零师担任政工干部，1939年，他出任八路军某独立支队支队长，该部队原本仅有两个营，但后来在余秋里的经营、扩招下，该部迅速发展起来，一跃成为两千人的“大支队”。
1940年，贺老总打算将该支队升级为旅，并任命余秋里为旅长，但余将军却谢绝了这番好意，他主动取消支队的番号，只保留一千人在身边，其余官兵则全部支援给临近军区、军分区，这种大公无私的精神值得我们钦佩！
解放战争时期，余秋里在西野任职，他先后参加了清涧、黄龙战役，数次以少胜多击溃国民党军。建国后，他被调到四川工作，主要负责管理后勤与教育。1954年，他被调到总后勤部任职，统管财务收支，堪称是解放军的“财神爷”。
1958年，毛主席突然“点将”，让余将军去石油工业部担任部长，余将军对此始料未及，他下意识表示拒绝，因为自己对石油一窍不通，完全是个“门外汉”，自己没有信心去做好相关工作。毛主席得知此事后，便主动和余秋里谈了一次话，主席直言事在人为，只要肯下功夫、肯用心，就一定能做出一番成绩来。
在毛主席的鼓励下，余秋里接下了石油工业部的重担，开始带人四处搞勘探、找寻大型油田。起初，余秋里将工作的重心放在西北地区，因为西北地质比较特殊，容易产出石油。可石油工业部的同志在西北苦苦找了一年多时间，却还是一无所获，连一滴石油都没找到。
无奈之下，余秋里只好去找李四光先生询问对策，李四光指出，东北的地质条件比西北更好，松嫩平原更是石油天然的“温床”，那里最有可能找到大油田。余秋里闻讯后立即带人前往松嫩平原做地质勘探，几乎找遍了每一处角落，最终果然在大庆找到了大型油田。
余秋里为此很是高兴，他连忙向党中央汇报了这个天大的喜讯，但找到油田并不意味着胜利，后续还要经过开采、提炼等一系列共叙，因此余秋里并未放松下来，在接下来的几年时间里，他扎根大庆，与王进喜等一大批先进劳动者并肩作战，最终克服了重重艰难险阻，完成了大庆油田的建设工作，实现了石油的国产化，为国家建设事业立下了大功。
1964年，余秋里被调到国家计委工作，动荡时期，他受到了居心叵测者的陷害，差点被抓进监狱关押，危急关头，毛主席和周总理先后站出来为余秋里讲话，这才使得他免受伤害。1975年，他升任国务院副总理，1977年，他被增选为政治局委员。经济改革开始之后，他全力配合党中央制定了一系列新的政策，鼓励市场经济发展，让中国很快摆脱了贫穷落后的面貌，实现了繁荣与兴盛。80年代初，为了加强解放军的建设，余秋里又被调回部队任职，他先后担任总政部主任、军委高干，1987年，他自觉精力匮乏，无力再继续履职，遂申请离职。
1999年，这位伟大的革命战士在解放军总医院病逝，时年八十五岁。余秋里有五个子女，其中唯一的儿子娶了叶帅的女儿为妻，两人的婚后很是和谐、幸福，令人艳羡。余秋里在石油工业部任职的时候，身边有一位能力出众的秘书，这位秘书后来靠着自己的努力当上了政治局常委，他的名字叫曾庆红。
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