文/峯言峯语
殉葬之事，自古有之。在印象中，似乎只有年代很久远的先秦时期才会有，随着时间的推进，这种惨无人道的情况逐渐淡出了历史舞台，虽偶有发生但已经不再形成制度。但是在明清时期这个离现代最近的两个王朝，殉葬制又被从历史的垃圾堆里翻了出来，这期间宫妃殉葬、民间殉葬从未断绝。
人殉的起源可追溯到部落时期，它是在私有制发展到一定高度产生的。据考古证明，人殉是在人祭之后，以女性为男性殉葬开始的。它在商周时期曾达到顶峰，至春秋战国已逐渐衰落。秦朝时期，人殉曾出现过一次高峰。秦始皇死后，虽然有数量惊人的兵马俑做陪葬品，但仍然有数以万计的宫女和工匠被殉葬，这也是历史上规模最大的一次人殉。
汉朝以后，人殉之风基本上禁绝。明初，朱元璋重开宫妃殉葬的恶例。他的次子秦王朱樉死后，用了两名王妃殉葬。此后，宫妃从殉就在皇室中公开出现，野蛮的人殉又死灰复燃了。
据《明史·后妃传》载：“初，太祖崩，宫人多从死者，......历成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨；犹用其制。盖当时王府皆然。至英宗遗诏，始罢之。”
从这里可知，明初的太祖、成祖、仁宗、宣宗、景帝五朝皇帝死后都用了宫妃殉葬，明英宗留下遗诏，才结束了这荒唐的一幕。
从殉宫妃，多数是一般的妃嫔和宫女。宫妃殉死的方式五花八门，有的“不食”，有的“自缢”。例如，成祖皇帝朱棣死后，殉葬的宫妃有30多人。这些从殉宫妃的遭遇是极其悲惨的。“宫门一入深似海”，与家人生离死别，宝贵的青春时光在皇宫中被白白消耗，最终还逃脱不了生殉的命运。
宫妃们被带到大堂上升堂。眼看即将离开人间，对人世的留恋使她们不禁悲从中来，凄切的哭声震殿阁。大堂上摆放着小木床。太监指令宫妃站到木床上，把头伸进悬挂着的绳索中，绳子套在颈上后，太监就把木床推开。这样，宫妃们就被活活吊死了。
在这些殉死的宫妃中，有一个是从朝鲜选送来明廷的，叫韩氏。她想到老母亲还远在异国他乡，不甘心就这样抛下年迈的老母。当仁宗皇帝来到大堂上看望时，她不顾一切地向皇上苦苦哀求，希望能免她一死，让她回国侍奉老母。无奈天命难违，她从殉的命运未能幸免。当她站上木床，临终时对守候在身边的乳母悲戚地说：“娘，我去了！娘，我去了！......”话还没说完，站在旁边的太监已把木床踢开。韩氏两脚一蹬，也就一命呜呼了。这集体殉死的场面，令人惨不忍睹。
从殉的宫妃殉死后，就依次被埋入所殉的皇陵陵园内。
明初，皇室公开推行宫妃殉葬制，反映了封建帝王昏死后还想在另一个世界中继续骄奢淫逸，极尽混用腐朽。由于明皇室公开推行这种制度，当时，许多官僚、地主、富豪“上行下效”，竞相仿效。他们凭借封建礼教，鼓吹节烈。为了给妇女殉夫殉节带上金色的光环，宣称这是妇女“自愿”殉身。这种做法，使无数善良的妇女被白白断送了生命。
宫妃殉葬制持续了五朝，直到英宗皇帝临死时才遗诏废止了。
史载英宗病重，“口占遗命，定后妃名分，勿以殡御殉葬，凡四事，付阁巨润色”。
至此，明朝的官方公开的殉葬制度才告一段落，但事情远远没有就这么结束。
在同一时期的白山黑水间，满洲人依然执行着这种制度，从上到下，丈夫死了妻子必须为其殉葬，这几乎成为定法。
随着满洲人入主中原，虽然迅速汉化，但殉葬制仍然不绝于世。历史记载努尔哈赤、顺治、康熙年间都有殉葬。康熙十二年（公元1674），朝廷下旨禁止了普遍存在的“八旗以奴仆殉葬”的制度。然而清朝统治者一边明令废除殉葬制，一边又在实际行动上大力表彰妻妾“自愿”殉死的行为。在民间，长期受到已经僵化的思想禁锢，当时节烈观念十分盛行，有女子如果为丈夫殉节而死，会得到当地官府大肆表扬，称她们为“贞洁烈女”，并修书、立牌坊。故终清一世，实际上人殉制度并没有得到彻底根除。
文明的发展，永远是伴随着生产力同步提高的。当工业化的曙光照亮人类，殉葬这一实行了数千年的黑暗落后的制度，才最终尘封在漫漫历史长河之中。
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