古老的病毒仍存在于人类DNA中,但一项新的发现发现,其中一些可能会导致精神障碍。

来自伦敦国王学院的科学家发现了5种与抑郁、精神分裂和双相障碍相关的"化石病毒"。

打开网易新闻 查看精彩图片

这些古老的病毒,称为人类内源性逆转录病毒(HERVs),以前就被人知道,但被视为无用的"垃圾DNA" - 但现在可能会导致这些疾病的新疗法。

研究人员表示,这些序列是成千上万年前的,这意味着它们可能起源于尼安德特人。

联合首席作者蒂莫西·鲍威尔博士说:"这项研究采用了一种新颖而稳健的方法来评估遗传易感性如何影响精神障碍表达古老病毒序列。

"我们的结果表明,这些病毒序列可能在人脑中起着比原先认为更重要的作用,特定的HERV表达谱与某些精神障碍的易感性增加有关。"

人类基因组由超过60亿个DNA字母组成 - 与类人猿(如黑猩猩)差不多 - 分布在23对染色体上。

要读取基因组,科学家首先将所有DNA切成数百到数千个字母长的小片段。

测序仪然后读取每个片段中的单个字母,科学家试图按正确的顺序重组这些片段,就像拼一个复杂的拼图一样。

该研究分析了涉及数万人(包括有精神健康状况和无精神健康状况的人)的大型遗传研究数据。

该小组还使用了来自800名个体的尸检脑样本,探索与精神障碍相关的DNA变异如何影响HERVs的表达,HERVs占人类基因组的8%。

研究人员发现,一些遗传风险变体部分影响了HERVs的表达。

通过发现的5种表达,该小组发现有2种与精神分裂症风险相关,1种与双相障碍和精神分裂症风险相关,1种与抑郁风险相关。

该小组指出,没有发现与多动障碍和自闭症谱系疾病相关的HERV表达。

首席作者罗德里戈·杜阿特博士说:"我们知道精神障碍有很大的遗传成分,基因组的许多部分都会逐步增加易感性。在我们的研究中,我们能够调查与HERVs相对应的基因组部分,从而识别出5个与精神障碍相关的序列。

虽然还不清楚这些HERVs如何影响大脑细胞来增加风险,但我们的发现表明,它们的表达调节对于大脑功能很重要。"