作者：Patrick Norrick
来源：美国企业研究所（AEI）
全球生育率正在急剧下降，比许多专家几年前预测的还要快，我相信也比许多人今天意识到的要快。全球生育率预测中被引用最多、最可信的来源是联合国人口司的《世界人口展望》(World Population Prospects, WPP)。WPP大约每两年发布一次，预测各国和全球直到2100年的出生率，其中的中值预测数据被许多研究人员、政策制定者和记者用作主要的生育数据来源。
根据最新一次发布的预测（2022年7月），2023年的全球生育率预计为2.31，略高于保持全球人口长期稳定所需的生育率“更替水平”(在富裕国家的相关讨论中，一般将更替水平的生育率定为2.1，但由于选择性女性堕胎和世界许多地区的高死亡率，全球更替水平的生育率实际应该要更高)。根据联合国的估算，在本世纪40年代或50年代的某个时候，全球生育率将降至2.2-2.3的全球更替水平以下，2022年修订的WPP预计，全球人口将在2086年达到104.3亿的峰值，然后开始下降。
由于人类历史上从未发生过持续的全球人口减少，所以开始思考全球低于更替水平的生育率的影响和含义非常重要。然而，同样重要的是，准确估计这种情况可能发生的时间——距离全球人口减少的发生有60年还是6年，这对政策制定者设计合理应对政策以适应新世界有很大差别。
那么，根据联合国的数据，生育率下降的速度有多快?首先要认识到的是，预测甚至是对过去出生人口的估计，在WPP的每次修订中都有很大的不同。例如，就以联合国对2010年至2030年全球人口出生率预测的几次修订来说（分别于2012年、2015年、2017年、2019年和2022年发布）：2022年的大幅修订，反映了全球人口出生率的降幅远高于联合国早期版本的预测的事实。
即使我们把中国这个预测变动过大的变量排除在外，2022年的WPP预测仍显示出与过去版本的预测很大的修正。
特别值得注意的是，尽管联合国自2015年以来一直高估出生率，但其目前的预测显示，生育率水平正在从目前的低谷中复苏，并在本十年的剩余时间里上升。如果今天的低生育率是新冠肺炎时代的后遗症，当时父母可能改变了生孩子的时间，但没有改变他们最终要生的孩子的总数，那么想象出生率会反弹是很合理的。但是，如果生育率下降是由于潜在的、更根本的原因，那么期望生育率反弹可能是一个艰巨的任务。
那么，2022年WPP的修订数据与实际情况相比呢？我们应该如何期待7月份的“2024年修订”会改变全球生育率和人口减少的前景？对于2022年或2023年的全球人口出生率，我们还没有准确的估计，但有初步数据的国家的情况并不乐观。我认为WPP的2024年修订版会大幅下调对生育率预测值，可能就像宾夕法尼亚大学经济学家Jesús Fernández-Villaverde所说的那样，甚至全球生育率已经低于更替水平，即便还没有，我们可能只差几年时间。
根据2022年和2023年的初步报告，许多国家的出生率继续以比预期下降得更快，例如，
拉丁美洲：
亚洲：
非洲和中东：
大洋洲：
欧洲：
诚然，尽管这份联合国高估出生率的国家名单并不详尽，但也有一些国家的出生率被联合国低估了:
同样重要的是要记住，所有这些出生数据都是估计的，可能会发生变化。例如，我们没有撒哈拉以南非洲大多数国家的可靠出生数据，那里的生育率可能仍在3以上。尽管如此，对于那些拥有相对准确的出生登记系统的非经合组织国家，我估计联合国预测的2022-2023年的出生率将高出5-20%。全球总生育率的显著下降，意味着世界人口达到更替水平以下和人口开始减少的时间点，可能比联合国在2022年预测的要近得多，这会在2024年WPP的修订中做出相应调整吗？
*译文不代表本机构观点
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