当美国抛弃阿富汗人时，退伍军人感到愤怒和困惑。许多美国退伍军人都在苦苦思索，他们在阿富汗为什么而战，为什么他们的朋友会“牺牲”，是否一切都是徒劳，愤怒又羞耻地说道，“我们已经放弃了自己的原则，我们已经放弃了自己的法律，我们已经放弃了我们的战略。”

美国退伍军人特罗格斯是在阿富汗服役的80多万美国人之一，喀布尔突然落入塔利班手中，美国和阿富汗盟友的混乱撤离引发了他们痛苦的情绪。当塔利班毫无抵抗地进入喀布尔时，美国各地的退伍军人做出了反应，许多人互相伸出手来表示支持，并向牺牲的同志们致敬。许多人都在挣扎，怀疑他们为什么而战，他们的朋友为什么死去，以及这一切是否都是无用的。而与他们作战的阿富汗人现在面临着塔利班报复性杀戮和袭击的危险。

在这场耗资超过2万亿美元的战争中，美国损失了2448名男女军人和3846名合同工，两万多名美国士兵受伤。现在在许多士兵看来，这场战争基本上是一场失败。有些人试图将他们的经历划分开来，承认他们被派去做一项工作，即使他们记得失去朋友的痛苦。

2012年，马特·海尔德(Matt Helder)是美国陆军第二步兵师坎大哈炮兵连的一名年轻中尉，他最好的朋友肖恩被路边放置的简易爆炸装置炸死了。33岁的马特·海尔德回忆起看到阿富汗军队的弱点，他说，现在，看着塔利班占领喀布尔的画面“是超现实的，但并不完全出乎意料”，“我们向前走了一步，又后退了两步。我们在那里待了一年，然后就把它交给下一个组织。”

2012年，前海军陆战队员亚当·韦恩斯坦(Adam Weinstein)协同澳大利亚特种部队对偏远山区的塔利班发动空袭。亚当·韦恩斯坦站在山顶的两侧，可以看到下面正在展开的战斗，还可以看到炸弹和导弹袭击时山脉的震动。亚当·韦恩斯坦回忆道，“作为一名年轻的海军陆战队员，坐在山上，你会想，‘哇，我们现在有固定翼和旋翼飞机从头顶飞过，我们有一些训练最有素的士兵在下面的山谷里，实际上只是为了在坎大哈这个难以置信的偏远角落赶走几个塔利班。”

对于当时的亚当·韦恩斯坦来说，这这没有任何意义。现年32岁的他供职于华盛顿特区的一个智库，他认为美国应该从阿富汗撤军。亚当·韦恩斯坦说，“我们在这次撤军中看到的功能障碍是我们在整个战争努力中看到的功能障碍的延续。这是对整个战争努力的比喻，即我们的预测从来都不是完全正确的。我们认为，我们比实际情况更能控制局势”。

在回顾他们的服役时，退伍军人描述了一种矛盾的混合强烈的情感，从失望到尴尬，甚至羞耻，最终被骄傲冲淡。柯蒂斯·格雷斯(Curtis Grace)曾两次随美国陆军服役，第一次是2012年在坎大哈(Kandahar)担任步兵，后来是2017年担任直升机飞行员。现年33岁的柯蒂斯·格雷斯在接受采访时表示，“当我飞行时，我非常专注于确保我左右或下面的人都安然无恙...我们给了阿富汗人民20年的相对和平与繁荣。”

他说，2012年与柯蒂斯·格雷斯合作的阿富汗政府军大多是乌兹别克人，他们对争夺他们被分配到的领土没什么兴趣。2017年晚些时候，柯蒂斯·格雷斯在霍斯特保护部队与“非常专业、超级能干”的阿富汗人作战，这给了他希望，在美国最终离开后，阿富汗人会自卫。但他说，随着阿富汗军队近几个月开始溃败，中央政府显然没有提供足够的支持。

与此同时，美国一名官员表示，由于从阿富汗和伊拉克回国的退伍军人自杀率普遍上升，美国国防卫生局目前正在处理来自美国军方的数百个心理健康支持请求。美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)承认，美国退伍军人感到痛苦，因为他们要努力调和与塔利班作战20年和塔利班重新掌权之间的矛盾。

奥斯汀8月18日在五角大楼发表公开讲话时说，“我知道，对于那些在阿富汗失去亲人的人和那些在战争中受伤的人来说，现在是艰难的日子。在阿富汗战争中退伍军人不是什么铁板一块的人。”