作者：五十弦
近日，美国空军的官方杂志『Airman』发表了一篇名为《Speed and Fusion》短文，短文中透露了美国空军和美国国防先进研究项目局（DARPA）正在合作发展的下一大战机计划，尽管对技术细节讳莫如深，但是通篇文稿都传达了一个很明确的意思：美国在高超音速武器装备的发展方面一定要保持领先，否则就要被超越！
这当然不是美国第一次公开表态他们将大力研制高超音速武器，事实上，美国近期是在密集表态他们在高超音速武器方面的“大动作”。根据『Airman』的说法，这次计划中，美国空军研究实验室将和DARPA一道，致力于推动未来战斗机飞行速度的进一步提升，他们要打破现有的飞行速度极限，使“未来的技术在今天成为可能”。
事实上，自从1947年，贝尔公司的第一架火箭动力飞机试飞以来，美国空军一直都在持续不断地尝试突破航空器的速度边界，他们采用了各种各样的办法来不断让其战机飞得更快、飞得更远。在美国空军的考虑中，他们认为高超音速武器将能为其带来防空网穿透、超远距打击、高灵活性部署和精准打击等多种革命性能力。
而所谓高超音速武器，一般指飞行速度超越5马赫数（5倍音速）的航空装备。超音速气流与亚音速气流性质迥异。当一飞行器加速到超音速，路径中几乎所有的空气特性剧烈地改变。不过尽管有如此明显的界线，对于“超音速”的定义仍有一些争议，而“高超音速”的具体边界自然正义更大。虽然理论界为此争议不休，但在军工武器方面，从70年代开始，5马赫数已经是公认的高超音速度下限。
▲NASA的X-43A在7马赫数下的CFD图像
言归正传，如今的美国可不是在追求高速的道路上“单打独斗”了。俄罗斯和C国同样在高超音速武器装备方面投入了大力气，其他不少传统航空工业强国也对高超音速武器技术的发展表现出极大的兴趣。加上此前，美国空军曾公开表示过其战略观点：未来战场将由远程导弹主导，综合来看，高超音速导弹和战机势必将成为下一代战略威慑/打击力量的排头兵。
美国战略司令部司令官约翰·海顿将军曾经直言不讳称他最担心的就是美国即将失去最为关键的“领先能力”，不是说美国不够强，而是进步是在有些太慢了，尤其是“有两个国家”进步速度太快了。他还认为极有可能在20年内，那两个国家——俄罗斯和C国——将会真正意义上赶上甚至超越美国。当然他最后还是自信地说：“我相信那种情况绝不会发生，所以我们必须要加快步伐以保持领先。”
▲约翰·海顿将军
美国空军研究实验室在高超音速基础技术方面也进行了大量的研究，包括在军械、战术助推器、机身和结构、制导、导航和控制、材料和制造等方面的种种工作，可谓事无巨细。此外，在过去大半个世纪以来，DARPA一直在通过种种试验性质的项目来支撑美国空军的技术发展和领先，他们投资了大量了前沿突破性项目，并在一次次失败中吸取经验，最终促成美国空军的型号成功。
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