▲（图源：Flickr）
美国军方一直忙着帮美国大兵“减负”——采用某些措施解决他们背上日益增长的装备重量已经是一件迫在眉睫的事情了。事实上，为步兵减负并不是美国陆军的“专利”，世界各国的武装力量都在考虑如何拯救步兵战士被各种新式单兵装备压弯的肩膀。如今，随着科学技术的发展，尤其是智能化机械技术的发展，这个问题似乎有了突破性的进展。
▲（图源：马润）
现在，美国陆军正在采购首批数百辆“小队用途装备运输”（SMET；Squad Multipurpose Equipment Transport）无人车【考虑到骡子一向都能够吃苦耐劳的搬运货物，所以美军称之为‘机器骡’】。SMET无人车能够携带高达1000磅重量的装备，并像忠诚的骡子一样紧随美军士兵，使其能够集中精力执行作战任务，而不是背着超过100磅重量的装备冲向前线，然后在作战之前就累垮。
为什么需要机器骡
▲越战中的美军步兵（图源：维基）
在过去的数十年内，全球的武装力量在攻击力、机动性、通信和其他各个领域都取得了令人惊叹的发展。重型坦克横穿战场，直升机飞行数百英里投送补给和撤离伤员，士兵可以随时随地在地球上任何一个角落与指挥中心进行实时通话... ...这些成就简直不胜枚举，事实上，除了步兵背上装备越来越重之外，他们“作战生活”的方方面面都已经得到了改善。
▲背上背着一大包东西实在不是愉快的体验（图源：warontherocks）
对于现代化的美军步兵来说，他们一般会携带60磅到120磅的装备投入战斗，其中包括弹药、医疗用品、食物和水等。然而，这些装备在为其提供必要的作战能力同时也降低了他们的速度；而一旦单兵所携带的背包重量超过他们体重的1/3或者以上，单兵行动能力就会明显下降，这会导致他们在到达目的地之前就已经疲惫不堪，更别提投入战斗了，这大大降低了步兵作战的整体效率。要知道，在现代战争中，反坦克武器、无线电装备和高强度防弹衣都是在给士兵“增加负担”，而不是让他们“负重更轻”。
根据《Defense News》的消息称，美国陆军正准备以1.624亿美元的价格向通用动力公司陆地系统购买624台多用途通用战术运输（M-UTT；Multi-Utility Tactical Transport）装备。MUTT又被通用动力公司称作追踪型战车，是一种能够紧密追随士兵前进路线执行载荷输送任务的全地形车辆。MUTT能够帮助步兵携带装备，从而使其能够集中精力执行任务。MUTT通过无线信号，能够准确地识别和追踪到单个步兵，并向某种冷兵器时代的“驮畜”一样寸步不离地跟踪/跟随着他。除此之外，MUTT甚至能够当作某种无人机的母舰来使用。
▲（图源：Youtube）
从通用动力陆地系统的官网可以看到，MUTT有三种尺寸的版本：4*4、6*6、8*8。其中8*8的版本是目前美国陆军最感兴趣的版本，其长度为116英寸，宽度为60/70英寸，可以承载1200磅的负重，并能提供高达3000瓦的功率输出，单箱燃油就可以让一台MUTT战车奔袭60英里。
不少评论认为MUTT将会成为美国陆军武器库中最实用的一种多用途装备，作为士兵的机器骡只是其中的一个小功能而已。MUTT还可以为步兵班携带支援性武器，如M4卡尔·古斯塔夫无后坐力步枪、标枪反坦克导弹以及备用弹药等。MUTT还可以运送伤员，减轻正在作战的士兵照顾伤患战友的压力。遥控的MUTT还可以在人类士兵进入某个高危区域之前，首先对该区域进行探测（是否有埋伏等），反过来，MUTT还可以携带杀伤性武器把自己埋伏起来，打敌人一个出其不意。
按照现有的资讯材料来看，美国陆军和通用动力的合同计划将持续到2024年。而按照“军用航空航天&电子”公司的另一份报告中的说法，美国陆军总共计划购买多达5700只机器骡，这对于提升美国陆军的“全球捣蛋”能力，将会有巨大的增益效果。
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