弁言：世界上最优秀的直升机之一
毫无疑问，贝尔直升机公司的AH-1“休伊眼镜蛇”（HueyCobra）系列武装直升机堪称世界上最优秀的直升机之一。
当时，由于美国越南战争所处的环境基本都是密集的丛林，常规固定翼飞机作用相当有限，为此美国军方对武装直升机（当时还统称为“炮艇/Gunship”）提出了急切的需求，为了回应这一作战需求，贝尔公司的设计师们加班加点，实现了一项惊人的创举——世界上第一种真正实用的武装直升机竟然只耗费了18个月就从概念方案变成了可以投入战场执行作战任务的“毁灭机器”——委实令人惊叹。
有意思的是，尽管眼镜蛇直升机的研制时间很短，但是其作为一种军用直升机而言，却是特别的“长寿”。从闻名于越南战场的AH-1G型眼镜蛇武装直升机开始，基础的眼镜蛇直升机经过了多次的调整、升级和改进，直至如今的AH-1Z“蝰蛇”（Viper）武装直升机，更可称是世界上最致命的武装直升机的之一（蝰蛇的最大起飞重量8吨出头，相比初代眼镜蛇最大起飞重量4吨出头，几乎为其两倍）。
图 2-穿梭在中南半岛丛林中的AH-1武装直升机已经成了美国越南战争的标志之一
站在今天的时间线上，回头看经典的眼镜蛇武装直升机的设计，我们仍然可以认为这是一种成功的设计，而回顾其诞生之路以及设计特点，对于我们的直升机发展之路，或有些许可参考价值。
那么，欢迎来到眼镜蛇直升机的起源之章。
起源：AH-1眼镜蛇直升机的“先驱”及其设计特点
AH-1直升机的起源要追溯到1962年6月，当时贝尔公司在南加州的布拉格堡首次公开了一种“创新设计”的直升机模型。那时候，贝尔公司还邀请了美国陆军的多位高官参观他们位于德克萨斯州沃斯堡的工厂，藉此详细向他们“推销”这种设计激进的新型直升机方案模型。
图 3-贝尔最早的D255“伊洛魁勇士”方案的模型机，其独特的纵列式高低分布座舱在当时可谓是激进创新设计
尽管这种模型是一种全新的专用的武装直升机设计，但是贝尔公司仍然表示这种新的武装直升机可以采用莱康明T-53涡轴发动机和其他一些现成的动力传动系统，这些子系统都已经在极其成功的UH-1“休伊”通用直升机上得到了实战验证。而贝尔公司之所以往这方面提建议主要还是为了迎合美国陆军对于“零备件通用性”的需求，同时，这样一来也可以缩短新型直升机的研发时间，从而给美国陆军高官留下低风险、高可靠性直升机的印象。
图 4-D255模型的一个改进版本，从图中可以看到其座舱盖的布局相比第一版有了较大的变化，短翼叶加装在了机身两侧
作为AH-1“休伊眼镜蛇”系列直升机的先驱，贝尔公司将这个直升机方案模型命名为D255“易洛魁勇士”（Iroquois Warrior；这里说一下，虽然大家都喜欢把UH-1叫做“休伊”直升机，其实其官方称号是“易洛魁”）。对于美国陆军的高管而言，这种新的直升机从造型上来说与常规的直升机相差甚远，更像是一架战斗机。模型机狭长的低阻力机身设计和前低后高的纵列式座舱布局非常吸引眼球，其中，炮手坐在后侧较高的座舱中，而飞行员则坐在前侧较低的座舱中。
该机其他的一些独特的设计还有“可收放橇式起落架”以及为主旋翼减速器和自动倾斜器机构配备的独特的“Doghouse”（外观类似于狗屋）式上整流罩。至于其尾梁和垂直安定面等设计则保持与UH-1直升机一致。在贝尔的模型方案中，该机的武器装置主要是安装在机身鼻头下方的一套机枪吊塔系统和位于机身腹部的一套武器吊舱系统和位于飞行员座舱后部机身两侧的可挂载载荷的短翼。
反应：美国军方的“保守派”以及“豪泽委员会”
贝尔公司“苦心”筹划的一场“推销工作”，实际上还是给美国陆军高管留下了非常深刻——甚至可以说是震撼——的印象的。毕竟那是上世纪六十年代初，那时候的人，谁见过一架看起来跟强击机一样的直升机呢？但是美国陆军航空兵中却始终有一班子所谓的“保守派成员”坚持反对这种激进的新设计。
对他们来说，发展更为成熟的贝尔UH-1 A/B型直升机是更好的选择，毕竟这种构型的直升机用途更为广泛，既可以执行通常的兵员运送、垂直补给和医疗后送任务，同时也能够在必要的时候改装成“炮艇”直升机，执行对地火力打击任务。所以在他们眼中，根本不需要有一种“纯粹的武装直升机”。
但是，此时，变革之风已经开始吹向华盛顿。
图 5-1962年，美国总统肯尼迪与国防部长麦克纳马拉
在1962年4月19日，时任美国国防部长的罗伯特·麦克纳马拉向时任美国陆军部长的小埃尔维斯·雅各布·斯塔尔传递了一份备忘录，在这份备忘录中，麦克纳马拉表示他非常担忧美国陆军中明显存在的“保守派”风气，尤其是在航空采购项目方面。麦克纳马拉藉此敦促斯塔尔重新考察美国陆军的战术机动性（Tactical Mobility）需求，并建议美国陆军在计划中考虑“新鲜的甚至有些激进的概念”。
这份备忘录在美国陆军武器装备发展史上非常有名，最终促使美国陆军成了“豪泽委员会”（Howze Board）。这个特殊的评估委员会是由多个方面的人士组成的，其中既有美国陆军的官员，也有飞行器设计师、航空工业承包商等各方人员，而该委员会最重要的目的就是评估是否要将直升机（尤其是武装直升机）加入到美国陆军的机动作战战术项目中去。
图 6-“豪泽委员会”的会长汉密尔顿·豪泽将军
经过为期90天的多方协商、探讨，豪泽委员会在1962年8月30日提交了一份最终报告。本文无意对报告的内容做详细的介绍，我们所需要知道的就是这份报告赞同美国陆军成立“空中骑兵战斗旅”（air cavalry combat brigades），并确定了成立这样一支部队所必须的航空器基础——也就是咱们的主角——武装直升机。
行动：贝尔“勇士项目”——模型207“苏族侦察兵”
话分两头，尽管最初美国陆军对于贝尔提出的新型直升机设计方案反应较为冷淡，但是贝尔公司内部仍然决定自筹资金推进这种新式武装直升机的研制工作，这项目被贝尔的工程师们称为“勇士项目”（Warrior Program）。尽管当时贝尔公司的一些高管认为对于这样做一种超前的设计，顶多造一架符合气动设计的原型机就可以了，但是贝尔公司的决策层却最终决定还是要打造一架真正的“飞行测试平台”，希望借此能够加速新型机方案概念的落地，并使得世界上第一种真正意义上的武装直升机跨过模型阶段。
图 7-模型207“苏族侦察兵”直升机的木制模型
而对于贝尔公司来说，要启动一个新的项目最重要的两个因素就是：时间和资金。一方面，“炮艇“型武装直升机在当时仍然是一种看不清未来的航空器，所以投入的经费越少，风险就会越小；另一方面，虽然贝尔在这方面抢占了先机，但是当时还有一系列实力强劲的直升机制造商很可能在武装直升机方面横插一脚，比如说西科斯基公司。
所以，为了尽可能减少成本和压缩研制周期，贝尔公司放弃了打造一种全新的“D255原型“这个诱人的想法，而是对该公司机库中的一架活塞动力式“模型 47”直升机（军方代号OH-13）进行改装设计，从而打造了一架复杂度相对来说较低的代替品。
1962年12月份，武装直升机飞行测试平台的改装工作正式启动，该机在贝尔公司内部的生产代号是“Model 207”（下文简称“模型207”），被命名为“苏族侦察兵”（Sioux Scout）。该机采用了OH-13直升机的整套旋翼传动系统，动力装置采用的莱康明涡轮增压型TVO-435-B1A发动机。至于其中段机身、尾梁和不可收放的撬式起落架则全部都改装自当时的贝尔“模型47J-2”型商用直升机。其机身前部（也就是座舱部分）则全部用强化塑料蒙皮包裹。当然，该机在座舱设计上自然也保留了D255方案中所展示的纵列式高低两座布局，两个座舱都采用了有机玻璃打造的半壳式座舱盖。
图 8-莱康明TVO-435型发动机
在操纵系统方面，模型207直升机采用了双重飞行控制系统，其中飞行员的操纵系统还是常规的周期变距、总局和反扭矩操纵系统。不过考虑到炮手的座舱中还需要安装落地式手控瞄准具，如果采用常规操纵系统的话，两者的布局位置势必会发生冲突，为此，贝尔设计师为该机专门设计了一种侧臂操纵系统（Side-arm Control System）：在炮手的左手侧有一个类似于摩托车的扭转式油门把手，这个把手可用来操纵旋翼总距；在炮手的右手侧则有一个类似于手枪把手的周期变距控制杆，通过这个把手，炮手可以操纵直升机进行俯仰、滚转和偏航等飞行姿态的改变。
图 9-典型贝尔直升机的单套操纵系统示意图
在这种设计之下，贝尔的这一型试验型直升机所展示出来的飞行特点基本与其基准型号“模型47”或者说oh-13直升机相当，不过尽管模型207有两套操纵系统，但是炮手的那一套操纵系统只能进行“粗放式”飞行操纵，只有飞行员那一套系统才能实现“精准式”操纵，比如说实现精确的定点悬停。这是因为炮手的操纵杆件设计得都比较小，在量程一致的情况下，其最小分度值就比较大，这也就意味着炮手进行小幅度操纵的情况下也会对全机形成较大的影响，从而无法进行精准操纵。
武器装备：开炮艇直升机之先河
“苏族侦察兵”武装直升机的武器装备首先要提到的就是安装在该机鼻头下方的艾默生电气TAT-101型炮塔，这种炮塔是贝尔公司自筹经费要求开发的，后来还被装备到了美国海军陆战队的UH-1E型直升机上。TAT-101炮塔包含有两挺7.62毫米的M-60C机枪，而且通过机械连接使得炮塔能够随着炮手的瞄准具的转动而同步转动。该型炮塔能够在水平面内实现200°范围转动，而在竖直方向则能够在+15°到-45°之间转动。当炮塔处于正向朝前的位置的时候，飞行员也能够通过直升机的机动飞行来使得机枪对准敌方目标进行火力压制。
图 10-鼻头挂载着TAT-101炮塔，机身两侧高位安装短机翼的模型207直升机在飞行测试中
这架炮艇直升机的火力控制系统还包括一套望远式瞄准镜（该部件此前已经被用在了UH-1A/B直升机上），瞄准镜的两侧分别安装了一套手枪把手式火力控制系统。
“苏族侦察兵”的短翼安装在机身两侧较高的位置，几乎正好在飞行员座舱的后方，这组短翼的大大丰富了该机的任务应用场景。事实上，贝尔公司的设计师在设计这组短翼之初，只考虑了用这组短翼来挂载额外的燃料，并且提升一部分这种小型武装直升机的爬升性能。但是在实际飞行测试中，飞行员发现这种新的短翼设计还能够大幅提升高速飞行转弯性能同时还能延缓旋翼大幅度振动的来临。其中的原理主要还是短机翼能提供的升力会随着速度变大而变大，在高速飞行的状态下，整机的操纵品质会趋向于固定翼飞机，同时，旋翼的总拉力也能够部分卸载，从而降低了主旋翼的振动水平。
图 11-在完成早期的飞行测试之后，贝尔公司的设计师还给该机加装了一系列不同的短机翼设计来评估效果
当然，贝尔公司的设计师在方案报告中自然也不会忘了提及短翼设计对于武装直升机而言的最大好处——就是能够挂载数量可观的额外武器装备子系统——而这一特点也在飞行测试中被证实是成功的，最终也应用到了AH-1直升机的设计中。
变化：赞美与挫折
图 12-1963年6月26日，编号N73927的贝尔207直升机正式启动飞行测试项目
模型207直升机的民机注册编号为N73927，该机于1963年6月26日完成了首次15分钟的地面开车测试。次日，贝尔公司的试飞员阿尔·安维利尔驾驶这架直升机飞向蓝天，完成了一次为时10分钟，时速50英里（1英里约合1.609公里，为保证数据资料的原始性，此处不转换为公制单位，下同）的首飞测试。随后，在7月2日和3日，安维利尔持续对该机进行了时速90英里和105英里的飞行测试，安维利尔还对该机进行了一系列飞行测试来确保其在悬停飞行状态下就能实现充分的发动机冷却。
在7月10日，这架直升机的完成了首次涂装工作，完工之后当天就在赫斯特工厂向贝尔公司的员工进行了飞行展示。到1963年7月25日，安维利尔已经驾驶这架小巧精致的直升机飞行了18.5个小时，在此期间，该机的发动机整流罩、进气阀、稳定杆阻尼器、尾梁舵面、垂尾以及腹鳍等设计都得到了评估。
图 13-停靠在地面的贝尔207直升机，注意观察机头座舱盖设计，这为飞行员提供了绝佳的驾驶视野
在1963年9月份期间，贝尔公司在其德克萨斯州赫斯特工厂主办了一场为期两天的“研发大会”，邀请了美国军方和NASA的诸多高官到场。自然，正常大会的主角就是贝尔新打造的这架“苏族侦察兵”直升机。在这次大会中赚足眼球之后，贝尔公司在随后的数月内，派遣专门的团队驾驶这架直升机“拜访”了多处美国陆军基地，并最后将这架“飞行测试平台”交付给美国陆军方面进行进一步的军事作战效能评估。
来自位于乔治亚州本宁堡的美国陆军第11空中突击师第17空中骑兵团的第3中队B组的优秀飞行员被挑选出来进行该机的军用任务测试评估工作。在1964年1月份期间，这批参与测试的飞行员给出了一份对模型207直升机充满赞誉之词的评估报告，并极力推荐支持“苏族侦察兵”武装直升机的进一步发展工作。不过他们同时也指出，这架直升机必须得改用和当时UH-1直升机类似的涡轴发动机和动力传动系统，从而提高该机的飞行性能并提升其武器装备的负载能力。
图 14-如今陈列在博物馆中的贝尔207“苏族侦察兵”武装直升机
得知这份堪称满分评价的报告之后，贝尔公司大受鼓舞，而关于涡轴发动机的一系列讨论也让贝尔公司的设计师认为他们应该回到最初的D255原型这个方案，毕竟D255原型机就是打算采用涡轴发动机的，不过设计师同时也认为模型D255体积过大，与当时UH-1直升机采用T53-L-11型发动机适配性并不好。如果想要保证与UH-1发动机和动力系统保持通用性的话，“勇士项目”的产物应该是某种缩小版的D255。
说干就干，贝尔设计师们很快就是在D255的方案基础上进行改进和调整，最终形成了“模型D262”这一方案，该方案直接进入到了美国陆军的“先进空中火力支援系统”（AAFSS；Advanced Aerial Fire Support System）项目的竞标中。然而，一路顺风顺水的“勇士”武装直升机终于碰上了第一次大挫折——美国陆军在贝尔公司参与该项目竞标六个月之后，通知贝尔公司，他们的方案并没能进入到决赛阶段——美国陆军在最后阶段放弃了贝尔直升机的设计方案，转而选择西科斯基和洛克希德公司的方案进入到了最后的总决赛阶段。
此次失利对于在武装直升机研制方面投入大量心血的贝尔直升机可谓是一次严重的打击，那么贝尔公司的管理层以及设计师们是怎么顶住压力，化解此次危机的呢？在如此大的失利之下，AH-1“休伊眼镜蛇”武装直升机又是如何诞生的呢？
欲知详情，且看下回分解。
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