近日，美国的一份杂志《Scramble》在其脸书上报道美国海军采用注册为民用的直升机机队执行海上军事任务，并给出了相应的照片。
从上述照片中我们可以看到两架EC225LP型（也叫做H225型）直升机在亚伯拉罕·林肯号航空母舰上执行舰载任务。据称，这些直升机注册在这家公司名下，通过检索可以发现这家公司确实是一家民用直升机运营公司，和空客直升机公司有着长期的合作关系。
▲ACHI公司在领英网的首页
ACHI公司总共运营着总数17架改装过的H225直升机机队，其中10架就是专门为美国军方提供服务的。按照《Scramble》杂志的介绍，这十架EC225LP型直升机的编号分别是：
N251EV, N252EV, N255EV, N256EV, N551AC, N552AC, N553AC, N570AC, N572AC and N576AC。
尽管相关报道并不多，但是实际上美国海军很早（至少在2016年以前）就已经开始使用民用直升机来执行部分军事任务了，我查阅到了一份2016年的美国联邦政府问责局（GAO）的报告，报告内容就是ACHI公司抗议Erickson公司向美国海军提交的民用重型直升机机队辅助执行军事任务的提案，不过根据该报告，这则抗议最后被否决掉了。
▲Erickson公司主页显示它们能够提供“国家安防”服务
美国为什么要用商用直升机机队而非军用直升机——因为没钱
要讨论这个问题，我觉得可以先讨论一下，关于美军装备入役和退役的处理方式。我之前有介绍过美国军队是如何处理退役装备的，我这里再简单说一下，美军的处理方式就是——现役部队优先装备新型号武器装备，用的差不多了，不符合军用标准或者维护费用太高了，其中一部分就转手卖给民航公司或者个人，更多的则是转交给后备部队继续服役直到其彻底无法满足军事任务标准，再进行转卖或者报废处理——这种装备退役方式被美国军事评论家称为“Cascading”（可译作：传承式）。
▲美国国民警卫队的阿帕奇多数都是从美国陆军退役下来的老型号
事实上，这个退役装备的处理方式有其合理之处，当然也有一定的问题，合理的地方就是这样一来大部分装备购置经费都可以分拨到现役部队，从而使美军的作战能力始终保持在较高的水平，那大批量列装“二手货”的后备部队——比如说国民警卫队和海岸警卫队——当然就不高兴了，他们拿到的经费很少，没钱买新装备不说，那些二手货的维护费用还高的吓人，所以免不得他们日常抱怨和诉苦，美国国会也被这问题搞得很头痛，尽管五角大楼的出发点可以说是好的——保持美军战力巅峰——但是后备部队负担着国内警卫的重责，总不能老这样子用“几乎完全达不到军用标准”的装备来糊弄过去？
在国会和后备部队高官们的强烈要求之下，五角大楼不得不重新分配经费比例，也就是说——提升后备部队的装备购置经费、削减现役部队的装备购置经费，同时降低“二手货”流入后备部队的比例——这样一来，美国现役部队的经费是不是就被压缩了？这时候咋办呢？
其实这个问题和我们平时换车的思路有那么点像，当你手头的那辆车老了，感觉性能不行了，平时三天两头大修小修花钱太多了，你特想买辆新车，可偏偏你还没钱买，那咋办？租一辆呗。
美国海军也是这样想的，买不起就租呗，租一部分民用直升机，花的钱可比直接买一大批新型直升机便宜多了去了。
▲列克星敦研究院还曾指出美国海军可以直接把直升机飞行员训练外包出去，这样成本更低
美军用这些商用直升机干啥？
这些商用直升机能为美国海军执行哪些军事任务呢？首先是训练任务，ACHI公司的直升机都进行过特殊改装，除了没有武器装备之外，几乎能够执行其他所有军用直升机的各种任务，其中首当其冲的就是训练任务，美国海军航空系统现在海鹰直升机和鱼鹰倾转旋翼机的装备数量是充足的，相比之下，直升机飞行员的缺乏问题反而更严重，所以这些租借过来的商用直升机首先肯定是要用来培养飞行员的。
此外，这些直升机还可以与美国武装部队一起执行物资运送、特种部队辅助训练、垂直补给和伤员后送任务，既便宜又好用、用完还回去，还不担心后续处理问题，何乐而不为呢？
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