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美国德事隆集团旗下的贝尔直升机公司(Bell Helicopter)计划在美国陆军协会年会(AUSA Annual Meeting)上展出其为美国陆军打造的最新一代武装侦察直升机的“概念模型”,此次年会在美国华盛顿特区举行,是世界上最大的陆战装备博览会和专业发展论坛之一。

贝尔公司在前几天公开了其新一代攻击侦察直升机“360 Invictus”(简称360直升机,下同)的概念原型设计,这次他们将展示的是360直升机的全尺寸样机模型,从而为美国陆军的“未来攻击侦察直升机-竞赛原型”(FARA-CP)项目做准备。

贝尔公司的官网上充满了对360直升机的赞誉之词,称其具备令人印象深刻的敏捷性和杀伤力;配备了模块化的开放系统从而使其具备执行多种截然不同的作战任务的可能性;而且该设计本身就自带了强大的“可持续性”(或者叫可衍生性,意味其能够衍生出多种不同用途的其他型号),这些特点都能保证这种新型直升机能够在战场上安全地为美国陆军提供全面的战场态势感知能力。最为关键的是,该机采用了一种低成本、高可靠性的传统直升机布局方式,无论是技术障碍还是研发经费需求显然都将是所有竞争对手中最低的那位,从而为美国陆军提供了一种风险较低的选择。

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▲单从图片来看的话,360直升机的旋翼系统整流罩做得相当好,甚至连桨距操纵机构都被做进了桨毂整流罩内,可以想见其操纵方式肯定和贝尔以往的差别不小,而其塔座与桨毂之间的缝隙也相当小,对气动阻力的影响也会非常小

当然,传统设计并不意味着“传统性能”,该机虽然采用了大量的成熟技术,但是也引入了不少新的东西,仔细观察其浑然一体的桨毂/旋翼系统设计、进气排气设计和发动机布局设计等方面,可以看出贝尔根植传统构型,做出了大量的调整和创新,从而试图打造一种布局简单、成本较低、制造方便,同时性能达标的“千元机”(如果把西科斯基的S-97比作苹果手机的话,贝尔的作品无疑就是便宜耐用的千元机)。

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▲认真观察排气系统可以发现进气口这一侧是没有排气口的,排气口在另一侧,考虑到360直升机常规工作模式是单发的,副发动机很可能会驱动某种冷却系统来降低主发动机排出废气的热量,之后再排出,从而降低其红外指标

从根本上说,贝尔所做的一切都是根据美国陆军提出的需求指标在做的。在经过设计师的多番改进之后,看着很传统的360直升机在巡航速度上也算是实现了一定的突破,悬停效率和高速机动性也得到了保障。贝尔还称360直升机能够充分利用地形,为地面部队提供强大的态势和情报支撑,并为其塑造恰当的战术环境,从而通过“知己知彼”来智取战局。贝尔公司完善的设计/制造模式和数字化生产线能够确保设计/生产制造的耦合和协同程度,从而确保360直升机生产速度和改进速度都能够很快。

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▲可收放式起落架和可收放式武器系统,都是为了高速飞行而进行的优化设计

总而言之,作为美国陆军攻击侦察直升机背后的“改革者”,贝尔的360直升机可谓是延续了贝尔公司几十年来的“优良传统”——在保证性能达标的情况下,重点考虑低技术风险、低成本、生存能力和杀伤力——就像曾经的“眼镜蛇”武装直升机那样,360直升机能否最终发展成眼镜蛇一般的庞大家族?咱们拭目以待。