随着英国首相鲍里斯·约翰逊因为种种丑闻黯然宣布将离任，前财政大臣、英籍印度裔政客苏纳克正在与英国外长特拉斯围绕保守党党魁之位展开激烈竞争。考虑到目前保守党仍然是英国的执政党，可以说，谁能在16万保守党成员中争取到大多数人的支持，谁就是下一任英国首相。
这对于苏纳克与特拉斯而言都意义重大。前者有望成为英国第一位印度裔首相，后者则有问鼎英国第三位女性首相的可能。这时候，对中国打“强硬牌”又成了双方在竞选时屡试不爽的伎俩，同时攻击对方“对中国不够强硬”，也算是西方选举体制下的一景了，而这次，在民意调查中居于劣势的苏纳克表演得分外卖力。
【苏纳克与特拉斯】
据《南华早报》援引消息源报道，在被特拉斯批评对中俄“软弱”后，一向被认为是对华“鸽派”的苏纳克，将在与特拉斯的电视辩论上，对外展现自己对华“强硬”的一面。
他将中国渲染为“对英国最大的长期威胁”，攻击中方“一带一路”倡议，并公布了一项所谓“遏制中国软实力”的计划，该计划包括“关闭英国境内所有的孔子学院”“审查中英大学合作关系”等内容。苏纳克还“针锋相对”地批评特拉斯在担任外相期间“对中国的活动视而不见”。
苏纳克此番言论，与他过往的表现形成鲜明对比。在担任财政大臣期间，苏纳克曾呼吁英国需要与中国“保持一个成熟而且平衡的关系”，还与中方通电话，推动第十一次中英经济财金计划在今年恢复实施。但进入2022年后，英国政坛动荡不断，因为与约翰逊在经济政策方面的分歧，苏纳克最终选择辞去职务。但是这段过往在如今的英国政坛下显得相当的“政治不正确”，特拉斯便借题发挥，攻击苏纳克“软弱”。
【英国前财政大臣 苏纳克】
首先需要明确的是，苏纳克此番涉及中国的言论，不排除存在政治表演的成分，可以说既是对竞争对手的一次政治回应，也是对特拉斯的一次效仿。众所周知，作为英国的外交大臣，特拉斯向来以对华强硬著称，屡屡发表极具争议性的言论，甚至还想公然插手台海问题。
不得不说，特拉斯的做派很能争取到保守党内部那些根深蒂固的对华鹰派。统计数据显示，尽管苏纳克在竞选初期的投票中一度领跑，但是民间支持率却远不及特拉斯。大约有62%的保守党成员支持特拉斯，另外有相当一部分中间派还不知道该如何投票。
不难看出，为了缩小自己与特拉斯之间的差距，苏纳克急需通过对中国展现强硬姿态，将自己的政治形象塑造得与特拉斯相似，在意识形态上处于同一“赛道”，接下来才能通过具体的施政纲领，吸引更多保守党成员的支持。
【英国外交大臣 特拉斯】
但这种选举策略未必有效，因为比起长期担任外交大臣、“逢中必反”的特拉斯，苏纳克的强硬言论发表得过于仓促，功利性太强，恐怕很难扭转支持率上的颓势。
但如果苏纳克实现了对特拉斯的“逆袭”，成功当上英国保守党党魁，进而接过首相一职，他的这番对华论调有可能只会停留在口头层面，而不太会在政治层面上落实。没了竞选的压力，苏纳克的对华态度反而会回归曾经的务实、温和与理性，这也是西方选举体制下的一个突出特点。
但是，苏纳克作为印度裔，其对华态度难免会影响到印度的民间舆论。苏纳克如果当选，英印关系很可能会更进一步，而苏纳克在竞选期间的言论也会被别有用心的印媒反复提及、炒作，给中印关系制造不必要的负担。
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