又到一年高考季，很多家长、学生会觉得高考很难，想考上一所理想的大学很难，想考上985、211难上加难。那么对比看看古代的科举，方知对于古代的读书人来说，没有最难，只有更难。
古代读书人要登顶金字塔需要经历院试、乡试、会试、殿试四级考试。
第一级——院试
古代读书人先启蒙，再苦读，大约10年之后开始参加童试——童生试。该考试分县试、府试、院试三个阶段。
县试在各县进行，由知县主持。清朝时一般在每年二月举行，连考五场。考试通过后可进入下一阶段的府试。
府试由府的官员主持，在四月份连考三场。
连续通过了县试、府试的称为童生，便可以获得进入第三阶段的院试的资格。
清朝院试是每三年举行两次，由各省学政主持。
院试在丑、辰、未、戌年的称为岁试，寅、巳、申、亥年的，称为科试。院试考得第一名的称为案首。
童生如果通过院试，都被称为生员，即秀才。考中了秀才就算有了功名，进入士大夫阶层。虽然是最底层，但有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
院试按照成绩分三等，成绩最好的称“廪生”，由官府按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；第三等是“附生”。
生员获得入学的资格，可以到官办的府、州、县学读书。经过官府学政的考核、选拔，便可以参加下一级的乡试。
院试每科平均到每个州府取大约30名左右，即三年60名。每年仅20人，按照每个府管5个县测算，需得是各县前四名的优秀学生才行。
现在实行的是九年制义务教育，各省中考的升学比例都超过50%。如果再严苛一点，以升入各地的一中来测算，如我们这儿，每年2万名初中毕业生，一中每年录取超1000人，即每1000名初中生中有50人可升入一中。
古代读书人也是不少，而且还有经年积累下来的复读生，有些人口大县，每年参加县试的就有两三千人，而通过县试的仅30名左右。按照仅4人最终考取秀才测算录取比例千分之二，即每1000名考生经过县试、府试、院试的三级筛选，仅2人胜出。
第二级——乡试
清代乡试三年一科，逢子、午、卯、酉举行，称正科。乡试于八月举行，亦曰秋闱。乡试分三场进行。以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场，即每场考试要在考场的号房里待3天，
三场考试，在那种狭小的空间待9天，出来后人绝对快要虚脱了。
乡试是分省定额，朝廷根据各省文风之高下、人口之多寡、丁赋之轻重而决定中额数。一般而言每个省乡试的中额数在100名左右。
康熙五十八年，江西省入场士子12000余人，但江西的乡试中额数只有90人。即录取比例为134：1。
江西省并非士子最多的省份，其它重视教育文风鼎盛的省份如江南的省份录取比例悬殊更大。
说回我们的高考，现在也是实行康熙朝确定的分省中额制，只是稍微与时俱进，实行统一考卷或者是单独命题，但是大学实行的是分省录取。各省985的录取比例大约在1.5%--3.5%左右，211院校录取比例在2%-5%左右。下图是2023年全国各省市自治区的录取人数和比例：
可见，古代考取一名举人的难度远远超过了现在的高考。如果古人看到现在帝都魔都的学生那么轻易的就能混上一所好大学，是否会发出感慨——老天让我晚生500年！
乡试放榜时，由第六名写起，末名写完后再提写前五名，由第五名倒写至第一名，谓之“五经魁”。新科举人第一名称解元，第二名称亚元，第三、四、五名称经魁，第六名称亚魁，其余称文魁。民间喝酒时猜拳行令说的五魁首，即由此而来。
考取举人，朝廷颁给20两牌坊银和顶戴衣帽匾额。匾额悬挂住宅大门之上，门前可以树立牌坊。考中了举人就是老爷了，在乡里威望很高，而且取得了无限次参加会试的资格。
虽然成为了稀罕的举人老爷，但还没有官做，还得考中进士方可以进入体制内工作。
虽然现在都说大学生就业难，但是很多大学生并不是找不到工作，而是挑三拣四不去干那些辛苦且收入不高的工作。而且，对于那些985、211大学的毕业生，找工作对他们来说并不难。现在所说的难，其实对应的是找到更体面更轻松收入更高而言的工作的难。
第三级——会试
乡试后的第二年，举人入京参加会试。所谓会试者，共会一处，比试科艺。清代会试于春季在京师贡院举行，试期多在三月，所以也称春试、春闱。主考官叫总裁，监考官叫知贡举。
清代会试中额数各科多寡不同，一般为百余名或二三百名，最多一科为449名（1646年），最少一科为83名（乾隆五十八年）。
会试四月十五张榜于礼部大堂前，此时正是杏花烂漫的时节，故此榜又叫杏榜。中式者称贡士，第一名称会元。
会试之后有一轮复试，此场考试不再刷人，只是排定排定一二三等位次。
第四级——殿试
乾隆二十六年定四月廿一日举行殿试，廿五日传胪（公布名次），此后成为定制。
殿试名次的排列分为三甲，一甲共三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，赐进士及第；二甲若干名，第一名称传胪，均赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。
有清一代，举人共有十四万多名，共举行了112次殿试，总共录取26849名进士，考中比例大概是1：6。
对比看一下近几年的研究生考试，全国每年约400万报考研究生，录取100万，要比考进士容易。不过如果以毕业的大学生这个数字计算，2023年研究生招生130万，本专科招生1042万，假设4年前本专科招生数不变，除去不具备报考资格的专科生，当年毕业的本科生数与130万研究生招生人数相比，这个比例与清代进士的录取比例相当。
清代殿试一甲和二甲的前几名，大约10人左右，可以直接选拔进入翰林院成为庶吉士。我们知道，清代很多中枢大员都是出身于翰林院。
每年全国大约招收10万名博士生，对应的是毕业的100余万硕士研究生。这个比例与清代进入翰林院的比例也差不多。只是，古代考中进士，被点翰林，最终都能当官，而现在想当官可不仅仅看你能不能考，比的可不是你学习有多好。怪不得古代虽然科举比现在难，但是下面却没什么怨言，考不上只会怪自己学艺不精而不会想到其他什么，盖因起码是公平竞争。
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