“1948年下半年，华北组成了三个兵团，只要需要，是可以打一些大仗。”
写下这段话的时候，聂荣臻已经八十多岁了，在杨成武将军出版的的《战华北》的回忆录的序文里，看到“华北”二字，已至耄耋之年的聂荣臻情不自禁想起自己十数年如一日，苦心孤诣缔造出的40万华北大军。
自1937年开辟华北敌后抗日根据地以来，十余年来，从无到有，从少到多，军政一肩挑，为创建这支华北部队，聂荣臻付出了多少艰辛磨难，只有他自己知道。
可是，十余载浴血奋战，等到1949年1月15日，中央将西北、中原、华东、东北野战军分别改为第一、二、三、四野战军。曾经巅峰时期拥有四十万兵力的华北部队，却并没有被改编第五野战军，主力部队被统一编为18、19、20兵团，18、19兵团，后来还被归入第一野战军建制，让聂荣臻心有遗憾，以至于在耄耋之年，仍念念不忘。
为何聂荣臻手下的数十万大军，不能被改编为第五野战军？有一种说法是聂荣臻对华北部队没有直接指挥权，更有人分析认为，华北部队之所以后来打不了大仗，全因为大同集宁会战的失败。
事实是否真是如此呢？
让我们先来看一下发生于1946年7月间的大同集宁会战吧。
会战失败
1946年7月至9月间，在山西省大同到绥远省集宁地区，聂荣臻和贺龙指挥晋察冀军区和晋绥军区部队，对国军傅作义部实施攻城打援作战。
这一历时近两个月的会战，最后以我军失败，国军胜利结束，傅作义更是在这一会战中出尽了风头。
不过，面对显赫战功，傅作义却将这一会战的大胜利，归因为国军的侥幸。傅作义认为，在会战中，第101师参加战斗之后，我军犯了一个错误，就是在12日晚上，全力攻打101师，傅作义认为这是我军此次会战失败的根本原因。
我方在分析这次会战失败的原因时，有一种看法认为是聂荣臻、贺龙指挥失当，才导致我军不但没有取得原定目标，还直接造成边区中心张家口失守。
当时的二纵司令员郭天民就认为，此次张家口失守，是因为部队复员整编过头，作战指挥的方略也有问题。面对指责与批评，聂荣臻选择大度宽容以待，他沉默冷静，不回避，也不分辩，不过，那段时间，聂荣臻心事重重。据聂荣臻女儿聂力回忆，回到晋察冀军区的聂荣臻一度情绪低落。
在向毛主席汇报这次会战失败时，聂荣臻痛心疾首地表示：“我对不起党，对不起全军将士啊！”
面对聂荣臻的自责与内疚，毛主席情真意切地安慰，胜败乃兵家常事，你要知耻后勇，一雪前耻才对！
可是，谁能想到，后来，随着傅作义的投降，聂荣臻连一雪前耻的机会也等不到了。
失败之因
1946年初，为展现促进国共和谈，组建联合政府的诚意，国共两党开始军调。所谓的军调，也就是整军、裁员。为何最后整军裁员的任务会落到华北部队的头上呢？因为华北部队直属中央指挥，保卫中央安全，毛主席又一贯反对头重脚轻，不愿保持数量过多的保卫部队，于是，在毛主席的要求下，当时聂荣臻麾下11.6万的野战军兵力，一下子被裁了一半，只剩下了5万多人。
与此同时，那一边的蒋介石，却以剿匪为名，继续扩军备战，以至于当时的一家报纸实在是看不下去了，直接质问道：“所有人都在期盼着国共两党可以继承先总理孙中山的遗愿，组建联合政府。但现在共产党已经裁军，国民党为何还没有动静？”
然而，蒋介石不管外界如何议论质问，继续我行我素扩军备战，调兵遣将包围共产党的根据地。
1946年6月，当国共第二次内战拉开帷幕的时候，华北部队与傅作义军团的一场大战已经箭在弦上。可是，此时华北部队的兵力，已经不足以对抗易守难攻的大同、集宁等地的国军了。
回忆起大同集宁战役，张宗逊上将后来曾明确指出，我军之所以啃不下国军的集宁三个师，与其说是指挥失误，倒不如说是裁了三分之一的兵力，直接伤了华北的元气，让主力部队对此次战役没有信心，其后，敌人的外援力量又来了，两面受敌，要想取得胜利，更是难上加难了。
提及作战指挥问题，因为华北部队一直以来都是直接受军委指挥，这一次的大同集宁战役，同样是由毛主席起草文件直接部署的。战斗中，贺龙的晋绥军和聂荣臻的晋察冀军区协同作战。不过，因为是军委直接部署，聂荣臻和贺龙谁都不便于直接指挥对方的军队，最后只得成立了一个由晋绥军区副司令员张宗逊、晋察冀军区副政委罗瑞卿共同组成的大同前线指挥部。
这样一来，明面上看有了一个前线指挥部，但实际上指挥部里的两个指挥官，在进攻大同时，却并没有统一行动，而是各打各的，令出多门，要想获胜，自然就难了。原先聂荣臻雄心勃勃，志在席卷南下，拿下山西的宏大战略目标自然更不可能实现了。
兵力元气大伤，会战时又没有统一的指挥命令，这对于任何一场大型战役的影响都是致命的，因此，把大同集宁会战的失败，都算到聂荣臻一个人的头上，明显是不公平的，也是不符合事实的。
功勋卓著
提及聂荣臻在革命战争年代的赫赫战功，大家有目共睹。
早在1927年12月，聂荣臻指挥领导的漳州战役，就曾得到了毛主席的高度赞赏，称其有长远的战略眼光和较强的战略把控能力。1934年，红军长征时期，聂荣臻率部先后突破国军第一、二道防线，抢占九峰山，旋又突破第三道防线，有力保障了中央纵队左翼的安全。
1937年，聂荣臻参与指挥的平型关战役，共歼灭日军坂垣师团1000余人，打破了日军不可战胜的神话。
1937年11月，聂荣臻奉命在五台山创建了第一个敌后抗日根据地，其后，成功开辟晋察冀根据地，毛主席高度赞誉道：“五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”
不过，和四大野战军的身份定位不同，聂荣臻麾下的华北部队从一开始就被定位为保卫中央安全、牵制敌军力量、协助其他野战军打好各类战役。
这样的定位，让从来就没有获得过华北野战军番号的华北部队，在1946年下半年，被整军裁员，自然也就在情理之中了。
至1948年下半年，随着华北地区的逐步平定，华北部队保卫中央、配合其他野战军作战的定位和历史使命已经基本完成，此时，华北部队自是不可能被改编为第五野战军。
当然，从聂荣臻的角度出发，一手参与缔造，鼎盛时期兵力多达四十万的华北部队，后来因为精减，解散大半，元气大伤，在聂荣臻的心里，是有些难过遗憾的。
1949年，随着新中国的成立，华北部队作为首都的卫戍部队，再次肩负起保卫中央的重要职责。
在开国大典的阅兵中，担任阅兵总指挥的聂荣臻全程紧紧跟随在毛主席的身边，全力保护开国大典的顺利举行和毛主席的人身安全。
当有人以玩笑的口吻问聂荣臻道：“其他四个野战军全都改编了，就你的华北没改编，你心里没有怨气吗？”
聂荣臻回答道：“作为一个共产党员，职责就是为人民服务，怎么能纠结这么一点小事呢？”
聂荣臻是这样说的，也是这样做的。在他的眼里和心里，只有国家和人民，只有大局与格局。
新中国成立后，聂荣臻主抓军队的编制、准备和文化学习，对于人民解放军的正规化、现代化建设做出了巨大贡献。
朝鲜战争爆发后，聂荣臻负责中国人民志愿军出国作战的部署、训练、运输、供应等一系列工作，有时忙碌到一连几天都得不到休息的地步。
1952年秋日的一天，聂荣臻因劳累过度，昏倒在办公室。其后，仍带病坚持工作，直到抗美援朝战争胜利结束。
1959年7月，中央决定用八年时间研制出原子弹，作为组织领导原子弹研制的负责人，在后来面对苏联专家撤走的艰难情况下，聂荣臻坚决主张“两弹”研制必须继续做下去。
四年后，我国第一颗原子弹爆炸成功，和聂荣臻的高瞻远瞩以及数年如一日做出的大量基础工作密不可分。
把后半生都献给新中国科技国防事业的聂荣臻元帅，和他前半生一手创建华北部队一样功勋卓著。
结语
在数十年的革命战争、解放战争时期，每一支参战部队都有不可替代的重要贡献与作用，拥有数十万大军的华北部队更是如此。
以某一场战役成与败，来主观臆测战役领导人的功与过，明显是不全面不恰当甚至是不准确的。
聂荣臻为晋察冀地区的抗日战争解放战争做出的巨大贡献，有目共睹，不是一场大同集宁会战就能够掩盖的，他对于新中国科技国防事业的重要贡献，更被国人永远铭记。
参考资料:
《聂荣臻回忆录》
《战华北》
《我国第一颗原子弹爆炸成功》（聂荣臻元帅网）
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