规划多年的怀桂高铁，近几年无实质性进展，不明朗，似乎推进受阻，究其原因还是项目不优先，在路网功能上被区域的广清怀高铁和呼南高铁所覆盖或优先。怀桂高铁实为张吉怀高铁的南延，也为沪昆高铁南下更便捷的通道，在桂林对接贵广高铁、呼南高铁两大干线铁路。
怀桂高铁示意图
呼南高铁湖南段的邵永高铁在建中，规划中的广清永高铁已进入勘察、设计招标阶段，离开工建设也不远了，这两段铁路的规划建设，广清怀高铁也直接成形，怀永段先期用怀邵衡铁路怀邵段+邵永高铁线路，远期也有直接新建怀永高铁规划。广清怀高铁+渝湘高铁（渝怀高铁）组成了重庆规划中的新渝广高铁（也有广清重高铁的叫法）。怀桂高铁的路网功能基本能被广清怀高铁覆盖和代替，广清永、呼南还有长赣高铁等是湖南目前重点的建设铁路项目，在规划推进、建设时序上处于优先。
但怀桂高铁是否彻底没戏了？并不是，只是近期落地较难，下个五年也许有望从现行国家中长期铁路网规划中的规划研究项目，升级到国家“十五五”铁路发展规划。据报道，国家已初步同意该项目作为规划建设项目纳入国家新一轮中长期铁路网规划修编。
怀桂高铁规划的官方信息
怀桂高铁还没有开工建设，比选中的规划线路，一直热议不断，主要集中在东西线之争。但在湖南省的中长期铁路网规划中，怀桂高铁的走向为中线，当然这仅仅是种规划示意，目前来看还是东西线比选中。
湖南中长期铁路网规划示意图
东线：怀化南～洞口～武冈～新宁～资源～兴安～灵川～桂林北，覆盖人口200万
西线：怀化南～洪江～会同～靖州～通道～龙胜～桂林北，覆盖人口100万
对广西来说：走东线，境内新建接新宁、资源到兴安北的线路，线路总里程不足100公里，走西线，境内新建接通道、龙胜到桂林北的线路，总里程约140公里，按高铁的建设投资，走东线广西能节约80亿成本。
对湖南来说：走东线，境内新建洞口-武冈-新宁-广西边界的新线，里程约100公里。走西线，新建怀化-洪江-会同-靖州-通道至广西边界，总里程约200公里，走东线能节约建设成本200亿。
看似东线的覆盖面更广，新建线路里程少，投资小，利用怀邵衡铁路怀化至洞口段，衡柳铁路或以后的南衡高铁桂林至兴安段。对于广西、湖南来说，东线似乎是不二的选择。
怀桂高铁东西线示意图
目前无论从对既有线路的利用、投资成本、客流量等方面考量，怀桂高铁将来采用东线的概率更大，据报道，铁四院也是首推东线方案。
但高铁的建设除了以上因素，普惠性也是重要的一个考量，尤其对于非干线高铁线路，东线区域靠近新渝广高铁，呼南高铁、南衡高铁等。抛开普铁线路，西线更属于高铁线路空白区域，怀桂高铁若走东线，像是将就的规划，对比现有的怀邵永桂路线，并没有实质性的大改善，更有重复建设之意，而处于大湘西的张吉怀桂这条通道上，西线若错失怀桂高铁，以后再想建高铁的可能性就微乎其微或者说不知道得等多少年，成了“边角料”。
怀化南站
而怀桂高铁若走西线，东线将来被高铁覆盖的机会大得多，比如新渝广高铁怀永段，将来新建怀永高铁就可以完全覆盖现有东线上的湖南境内线路。区域还有规划中的横向大通道兴永郴赣铁路规划项目，走西线对于将来整体的路网功能似乎更加均衡。
从短期看，走东线似乎更合理，也合乎逻辑。但如果从长远的发展考虑，或者高铁建设的普惠制来说，直接走西线一次性到位新建高铁线路，将来在高铁路网的区域填补和完善上也许会有更好的空间。
当然，不管东线还是西线，目前都没有最后的定论，只是比选研究方案，最终还得在项目的预可研阶段才能大致确定。
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