茶的历史虽然发展久远，但是“茶艺”一词却在唐朝之后才出现。对于“茶艺”从何而来，真是众说纷纭: 刘贞亮认为茶艺是通过饮茶来提高人们的道德修养；皎然又认为茶艺是一种修炼的手段。无论古人们怎么评价茶艺，这些都无法阻止茶艺的发展。
从唐朝开始，茶艺已经走进寻常百姓的家中，到了宋代，茶文化由于进一步发展，茶艺也迎来了鼎盛时期。上至皇帝，下至百姓，无一不以茶为生活必需品，这也使饮茶精神从宋朝开始成了一种广为流传的时尚。而此时的茶艺也逐渐形成了一种特色，有了一套特有的规范动作。
明代后期，饮茶变得越来越讲究了: 茶人所选择的茶叶、水、环境都有了较高的标准，例如茶叶一定要精致干燥，水源一定要干净，环境一定要清新雅致等等。
茶艺到现代经历了几起几落的发展，人们对茶艺的认识也越来越深刻。总体而言，茶艺有广义和狭义之分。广义的茶艺是指研究与茶叶有关的学问，例如茶叶的生产、制造、经营、饮用方法等一系列原则与原理，从而达到人们在物质和精神方面的需求；而狭义的茶艺是指如何冲泡出一壶好茶的技巧，或者如何享受一杯好茶的艺术，也可以说是整个品茶过程中对美好意境的体现。
茶艺包括一系列内容: 选茶、选水、选茶具、烹茶技术以及环境等几方面内容。具体内容如下:
1、茶叶的基本知识
进行茶艺表演之前，首先要掌握茶叶的基本知识，这也是学习茶艺的基础。茶叶的知识包括茶叶的分类、主要名茶的品质特点、制作工艺、以及茶叶鉴别、贮藏、选购等。茶艺员和泡茶者需要在冲泡时为宾客讲解有关的茶叶的知识，这样才会显得专业。
2、茶艺的技术
这是茶艺的核心部分，即茶艺的技巧以及工艺，包括茶艺表演的程序、动作要领、讲解的内容，茶叶色、香、味、形的欣赏，茶具的欣赏与收藏等。
3、茶艺的礼仪与规范
即茶艺过程中的礼貌和礼节，不仅仅是茶艺员与泡茶者的礼仪，还包括对宾客的要求。礼仪与规范包括人们的仪容仪表、迎来送往、互相交流与彼此沟通的要求与技巧等，简而言之是真正体现出茶人之间平等互敬的精神。无论主人还是客人，都要以茶人的精神与品质要求自己去对待茶。
4、悟道
这属于精神层次的内容。当我们对茶艺有了一定的了解之后，就可以提升到精神层次的觉悟了，即茶道的修行。这是一种生活的道路和方向，更是人生的哲学。悟道是通过泡茶与品茶去感悟生活，感悟人生，探寻生命的意义，也是茶艺中一种最高的品茶境界。
千百年来，人们以茶待客，以茶修心，在美好的品茶环境中释放心灵，平稳情绪，从而提升自己的精神道德。可以说，茶艺俨然成了一种媒介，沟通着人与人之间的关系，将物质层面的生活享受上升为艺术与精神的享受，并逐渐成为中国传统茶文化的奇葩。
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