1972年1月6日，陈毅元帅与世长辞。但由于情况特殊，有关部门在陈毅的葬礼规格上有了争议。最终周总理与几名老帅商议后拍板，将陈毅的葬礼规格定为比一个人高两级。那么陈毅去世前经历了什么呢？他的葬礼规格有什么争议，最后又是如何确定的呢？
特殊时期到来后，陈毅也受到了冲击。陈毅向来刚正不阿，不愿妥协，也因此成为了某些心怀不轨之人的目标，他们对陈毅群起而攻之。关键时刻，是周总理站出来保护了陈毅，他警告那些投机分子：要想打倒陈毅，就要从他周恩来的身上跨过去。
在周总理的干预下，陈毅的境况有所好转。但此时陈毅的身体已经是每况愈下，1970年，陈毅突然感到腹部疼痛。他一开始以为只是战争年代留下的老毛病犯了，像往常一样吃止痛药扛过去，但吃了一阵止痛药后情况也没有好转，反而更加疼痛。
陈毅只得就医，他申请去301医院治疗，但由于种种原因，这份申请一直没有被批准。直到1971年1月，陈毅的妻子张茜给周总理写信求助，周总理亲自安排陈毅就医，陈毅才终于得以进入301医院。
此时陈毅已经被查出患有肠癌，尽管301医院是我国条件最好的医院之一，周总理也下令全力医治，但在那个医疗水平尚不发达的年代，要治好癌症难如登天。301医院的医生们能做的，也只能是尽可能缓解陈毅的病情而已。
1971年底，陈毅元帅的病情还是越来越重，有时意识都不太清醒了。但在12月26日这一天，陈毅还是强撑着叫来小女儿陈珊珊，让她给自己准备一碗面条。
之前陈毅长期被病痛折磨，胃口一直不好，很多时候都不想吃东西，此时突然愿意吃一碗面条，让陈珊珊大喜过望，她以为父亲的病情终于好转了。但随后陈毅的话让陈姗姗明白了父亲要吃面的原因，也让她不禁落泪：“今天是毛主席的生日，我没法去见他，就吃碗面给他贺寿吧！”
1972年到来后，陈毅的病情愈发严重，大部分时间都处于昏迷状态。1月2日，李先念前来看望陈毅。看着这位曾经意气风发的老战友现在如此虚弱憔悴，李先念也不禁落泪。
1月6日，叶剑英也来看望陈毅，他带来了毛主席的一封亲笔信。这天陈毅难得的清醒过来，当听到叶剑英说毛主席肯定了他的功绩时，陈毅久违地笑了。此时曾经“大嗓门”的陈毅说话已经很困难了，但他还是坚持着重复了几句：“谢谢，谢谢毛主席对我的信任。”
大家本以为陈毅听到这个好消息后身体会有所好转，可惜这却是最后的回光返照。当晚11点多，陈毅元帅与世长辞。当年他曾写过“断头今日意如何？创业艰难百战多。此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”的诗句，如今他就前往泉台召集旧部，斩杀阎罗了。
陈毅元帅去世后，周总理、刘伯承、叶剑英、王震等人纷纷前来送别这位老战友。此时最重要的事情，自然就是决定陈毅葬礼的规格了。
按理说陈毅作为开国元帅，为新中国作出过重大贡献的卓越将领，也应该按照元帅级别的葬礼来安排，可以参考罗荣桓元帅的葬礼——1963年罗荣桓元帅去世时，首都各界两万多名群众在人民大会堂公祭罗荣桓，毛主席等中央领导人也都参加了遗体告别仪式，不可谓不隆重。以陈毅的级别和贡献，他也确实应该得到这样的待遇。
但由于陈毅去世时形势特殊，他又不再担任实际职务，组织关系都在中央军委。因此虽然周总理也很想给这位老战友高规格葬礼，但考虑到方方面面的影响，他最后还是决定：陈毅元帅的葬礼参照李天佑葬礼进行，规格略高于李天佑。
李天佑上将的作战经历其实跟陈毅没有太多交集，他的葬礼之所以被作为参照，主要是因为李天佑去世于1970年9月，离陈毅去世的时间比较近。但问题是陈毅作为元帅，比李天佑高出两个级别，如此待遇确实是偏低了。
周总理对此也很难受，他又何尝不想让陈毅这位老战友得到广泛的纪念呢？但当时形势复杂，盯着陈毅元帅葬礼的不光有他的老友，还有某些心怀鬼胎之人。如果周总理直接按元帅级别的待遇安排陈毅的葬礼，这些人就可能借机生事。
为了稳定，周总理只能忍痛给陈毅“降级”。给陈毅安排略高于李天佑规格的葬礼，已经是周总理能争取的极限了。对此陈毅的妻子张茜也表示理解，她曾说，只要在给陈毅的评价里包含“优秀党员”和“忠诚战士”这两个词就够了，这也是陈毅的毕生追求。
但即便如此，周总理作出如此安排后也是心情沉重，在陈毅元帅追悼会举行前，他甚至难过得没有吃午饭。在他看来，这个葬礼规格还是太低了，但他也无力改变。
周总理之所以如此执着于陈毅的葬礼规格，除了因为陈毅的贡献以及他和周总理之前的战友关系外，也是因为能出席追悼会的人数是和葬礼规格息息相关的。追悼会不是谁想来都行，不同规格的葬礼是对追悼会人数有不同限制的。比如陈毅这个规格的葬礼，只允许500人参与追悼会，显然比罗荣桓的要少得多。
由于500人的人数限制，再加上又要让陈毅的老战友尽可能都出席追悼会，许多人参与陈毅元帅追悼会的申请就被拒绝了。比如宋庆龄和柬埔寨的西哈努克亲王都曾要求参与追悼会，但当时都没有得到批准，为此宋庆龄难过了好几天。
不过在1月10日，陈毅元帅追悼会当天，事情突然有了转机。
当天中午，毛主席正披着睡衣在房间里看书，但想到陈毅的离去，他怎么也看不进去。毛主席随后询问工作人员时间，在得知现在是一点半后，毛主席当即站起来，拍了一下沙发扶手：“调车，我要去参加陈毅同志的追悼会！”
周围的工作人员都大吃一惊，因为在原本的安排中，毛主席是不会参加陈毅元帅追悼会的。这也很正常，因为70年代时毛主席身体已经很虚弱了，很少出席公共活动。再加上此时正是寒冬，北京的一月寒风刺骨。考虑到毛主席的身体状况，参加追悼会时又容易触景生情，悲从中来，确实不适合参加追悼会。
但最后，毛主席还是抑制不住对陈毅的思念，决心送这位老战友最后一程。追悼会将于下午3点举行，此时只剩不到一个半小时了，时间非常紧张。于是他身边的工作人员也忙碌起来，毛主席的警卫员陈长江立即给汪东兴打电话，因为汪东兴是负责中央保卫工作的，随后他又向周总理报告了情况。
周总理得知毛主席的决定后也吃了一惊，既然毛主席要亲自参加陈毅的追悼会，那葬礼规格自然应该提高。在与几位老帅紧急商议过后，周总理最终敲定了陈毅的葬礼规格：比李天佑上将高两级，也就是按照标准的元帅葬礼来。
这也就意味着能参与追悼会的人数也大大增加，许多原本不能参加追悼会的人都可以来了。时间紧迫，周总理立即开始通知各部门。其实周总理作为国务院总理，本来完全可以把这些工作交给下属去做，但他极其负责，坚持亲力亲为。
据当时在外交部工作的记者康矛召回忆，周总理亲自给他打了电话，让他邀请西哈努克亲王夫妇来参加追悼会，西哈努克亲王立即同意，他们夫妇也是追悼会现场唯一的一对外宾。而宋庆龄虽然自己身体也不太好，但接到通知后还是坚持来到追悼会现场。
毛主席的速度则更快，甚至在西哈努克亲王抵达前就已经到了八宝山，与周总理并排站在门前。毛主席还专门对西哈努克亲王说：“陈毅同志是拥护我的。”
毛主席的到来让张茜十分感动，她看毛主席有些疲惫，很明显身体状况不好，就劝毛主席“坐一下就回去”就好，还是要注意休息。但毛主席坚持要参加，还向工作人员要了一块黑纱披上。见陈毅的子女都在现场，毛主席又和他们一一谈话，鼓励他们继承父亲的遗志。
毛主席这次参加追悼会确实非常匆忙，他是穿着睡衣出门的，后来卫士又给他披了一件大衣。但这显然还是不够，因此周总理特意嘱有关部门多往八宝山调些暖炉，一定要做好大厅的保暖工作。毛主席到来后，周总理又给他找了一个相对暖和的地方坐下。
追悼会开始后，周总理亲自念起了陈毅的悼词，短短600字的悼词，念哭了一大片人，周总理本人也不禁落泪。最后毛主席领着众人一起对陈毅的遗像三鞠躬，又用七个字给陈毅元帅定了性：“陈毅是个好同志！”
而陈毅元帅的追悼会，也成为了毛主席亲自参加的最后一场追悼会。在周总理和朱老总去世后，毛主席没有参加他们的追悼会——不是因为“摆架子”，而是因为毛主席此时的身体状况已经难以支持。1976年9月，毛主席也离开了我们。但他们留下的建设成果不会消失，他们伟大的精神也不会被遗忘。
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