BLUELION
本文选自《平凡人创造的非凡历史》卷二中的第五篇：《太监发明家》
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什么样的人物能影响人类的历史进程呢？
比如制度的革新者，世界的探索者，还有发明家。曾有人制作了一个榜单，挑选世界范围内100名影响人类历史进程的人物，想来上面记录的都是彪炳史册的大人物，比如秦始皇。
然而，一个来自东汉时期的太监也成功入选，他的名字叫蔡伦。
单以成就来看，蔡伦绝不是无足轻重的小人物，他因改良了造纸术而为我们所熟知。纸张还未普及的时候，古人在青铜器、绸、木片、竹简上记录事件。不论哪一种方式都存在着巨大的缺陷，那就是成本问题。
青铜器和丝绸造价昂贵，就算贵族也不能随意取用，难道想写个日记，还得先开矿冶炼？木头和竹子倒是便宜，但过于笨重，而且也不便传阅。想要借本书，结果先要租一辆车拉着一车的竹简回来，这实在是太不方便了。
因此在那个年代，文字记录的成本是很高的，所以古人只能惜字如金。知识和思想很难传播，文化也就只存在于高等级的社会群体中，平民很难接触到。
蔡伦雕像【图源网络】
所以说，蔡伦改良了造纸术，让纸张逐渐替代了竹简，使文化知识的传播变得广泛而便捷，功绩不可谓不高。然而，在他所处的时代，他并不是一位受人尊敬的发明家，而是参与宫廷斗争的弄权者。
蔡伦出生于今天的湖南地区，在他很小的时候就被父母送进了宫。这说明蔡伦的家庭情况不好，甚至可能非常穷困。十几岁的蔡伦到了洛阳，开始了解权贵们的生活与思考方式，逐渐适应尔虞我诈的环境，官至黄门侍郎。虽然官不大，但他可以和皇室的人直接接触，为他向上爬创造了更多的机会。
此时汉章帝的窦皇后没有子嗣，整天满面愁容，她担心已经生下太子的宋贵人会取代自己的位置。
蔡伦了解了窦皇后的苦闷后为表忠心，他向窦皇后表明，自己可以帮她处理这件事情。所谓处理，就是要除掉宋贵人。
蔡伦不是春秋战国时期的刺客，他不可能自己拿刀行刺，而是在皇帝面前打小报告，说宋贵人行巫蛊之术。巫蛊是诅咒一类的邪术，在今天看来没有任何作用的迷信行为，当时却是重大的罪行。不管是否有效，对于皇帝来说，这种事情出现在皇宫，是非常不吉利的。
东汉皇宫【图源网络】
宁可错杀一千，不可放过一人。于是宋贵人被送进了大牢，不久后郁闷自杀。
窦皇后除掉了对手，但仍然缺一个能继承皇位的孩子。于是她再次召见蔡伦，让其暗施计谋，把梁贵人的儿子刘肇给抢了过来。尚在襁褓当中的刘肇，就这样成了窦皇后的儿子。
刘肇成为太子后，窦皇后的地位得到了巩固。而多次帮助案皇后的蔡伦，也顺利得到了晋升。刘肇，也就是汉和帝继位后，由于年纪太小，他还不能够直接治理国家，所以蔡伦获得了上位的机会，成了整个汉朝第一个干预政治的太监。蔡伦出身平凡，却能大权在握，也算是出人头地了。
然而，蔡伦刚刚上位不久，窦皇后就去世了。
蔡伦虽然是皇帝身边的红人，但是皇帝太小，还不懂事，他真正的靠山是窦皇后。如今窦皇后死去，蔡伦必须再找一个靠山，才能继续掌权干政。于是，他打算讨好汉和帝的皇后邓绥。
邓绥平时喜欢琴棋书画，当时已经出现了纸张，只是造价实在太高，别说民间，就算是皇宫都无法大量使用，因此她总不能随心所欲地练书法或者画画。
当时的造纸工序非常烦琐。据说，这种造纸术的发明源于一次大暴雨。暴雨持续了好几天，一些树木纤维被冲到了河中，形成了最原始的纸浆。人们无意中发现了纸浆，从中分离出纸张，质量出奇的好。虽然造纸术已经出现，但当时的生产力跟不上，以至于纸张造价太高，而且质量不好把控。
蔡伦要投其所好，就得改良现有的造纸术。于是，他开始了艰苦的研究，他不断试验新材料、新方法，比如树皮、旧麻布、破淮网等，把这些随处可见的物品捣烂、浸泡，获取纤维，终于降低了造纸的成本。造纸的工序也变得简单起来。
纸张在古代尤其珍贵【图源网络】
有了这种新技术，纸张逐渐流向全国，文学、书法的发展也有了质的飞跃。这种新型纸张被称作“蔡侯纸”。凭借这个发明，蔡伦不仅获得了帝后的赏识，还得到了封号和封地。
然而，汉和帝去世后，当年宋贵人的孙子刘祜继了位，他很快便调查到蔡伦参与了谋害宋贵人的案件。蔡伦失去了所有靠山，随时会被剥夺一切，性命不保，他认为与其天天提心吊胆，还不如自行了断。
公元121年的某一天，为造纸技术改良做出重大贡献的蔡伦在京城洛阳的家中自杀身亡。可能他自己也没想到，费尽心力得来的权力无法长久，但他为上位而鼓捣出的造纸技术却源远流长，造福后世。
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