空间激光通信技术，具有通信容量大、通信距离远等优点，其终端体积、重量和功耗相较于传统射频天线都有明显的优势。
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欧洲的EDRS中继卫星系统，是全球首个采用激光通信的数据中继系统。
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1989年，欧空局制定了数据中继卫星发展计划。
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2001年，发射了第一颗技术试验型中继卫星Artemis，配备激光通信载荷。
同年11月，Artemis与法国SPOT-4卫星，实现了人类历史上首次星间激光通信试验。
2003年4月，Artemis为环境观测雷达卫星Envisat提供高速数据传输服务。
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2008年，欧空局与NASA合作，开展了NFIRE卫星与TerraSAR-X卫星之间的激 光通信试验，采用德国TESAT公司研制的第一代LCT，首次验证了无信标光的空间捕获，以及星间零差二进制相移键控激光通信链路的性能。
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2014年和2015年，双方又先后开展了Aphasat卫星与哨兵-1A卫星、 AI-phasat卫星与哨兵-2A卫星间的激光通信试验，通信终端采用TESAT公司研制的第二代 LCT。
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2016年，欧空局开始部署第二代中继卫星系统EDRS，由三颗卫星EDRS-A、EDRS-C、EDRS-D和相应地面站组成，是全球首个实用化的空间高速激光中继系统。
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不过，EDRS-A和EDRS-C都不是独立卫星。EDRS-A作为独立载荷搭载在欧洲通信卫星Eutelsat 9B上，2016年发射升空；EDRS-C搭载了其他通信载荷，2019年发射升空；EDRS-D预计于2025年发射升空。
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未来， 欧洲航天局计划将EDRS进一步扩展为GlobeNet，实现卫星激光中继服务的全球覆盖。
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