夏至，意味着炎热天气正式开始。

过了夏至，北半球各地的白昼开始逐渐变短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。中国唐代诗人韦应物的《夏至避暑北池》也曾写到“昼晷已云极，宵漏自此长”。

在夏至这天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对（接近）直射状，在北回归线附近的地区会出现“立竿无影”奇景。“立竿无影”现象只有在北回归线以南的地区才有，一年中都有两次太阳垂直射向地面的时刻。 目前中国大陆设有５处北回归线标志，分别位于广东的汕头、从化、封开，广西的桂平和云南的墨江。

中国古代一些文学作品将夏至分为三候：一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退。

在中国不同地区夏至有不同习俗。比如在中国西北地区如陕西，夏至食粽，并取菊为灰用来防止小麦受虫害。而在南方，此日秤人以验肥瘦。农家擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐及腊肉，祭祖后食用或赠送亲友。