想象一下，你走进一片森林，头顶是浓密厚重、层层叠叠的树冠，阳光只能斑驳地洒到地面上。对很多植物来说，这样的环境可不太友好，但森林里的苔藓植物并不介意，正如诗人们描述的那样——“白日不到处，青春恰自来”“返景入深林，复照青苔上”。
重要的生产者：
擅长捕捉每一寸阳光
苔藓植物是生态系统中的重要生产者，它通过光合作用制造有机物，为整个生态系统的食物链和能量流动提供重要支持。
与种子植物相比，苔藓更擅长捕捉每一寸阳光，甚至在较弱的光线下也能进行光合作用。事实上，苔藓植物的生物量（在一定时间内，生态系统中某些特定组分在单位面积上所产生物质的总量）相当惊人，在长白山暗针叶林中，苔藓的生物量达5吨/公顷～6吨/公顷，是草本植物生物量的4.6～5.3倍；在贺兰山青海云杉林下，藓类的生物量为9.15吨/公顷，占林下总生物量的95.3%。
氮储存师：
施展“乾坤大挪移”
1
调节氮循环
植物正常生长，除了需要光照、水分、空气和温度条件外，还需要从土壤等外界环境吸收各种营养元素。苔藓植物能吸收溶于水中的氮、磷、钾等元素，这些元素恰好是土壤中含量较少，但植物摄取量又较多的。
另一方面，苔藓植物能与固氮蓝细菌形成共生体系，通过生物固氮为森林生态系统输入氮。因此，它们构成了森林生态系统的氮库，并且作为边界层，调节着大气层和生态系统的氮循环。
在四川达古冰川亚高山森林中，锦丝藓和塔藓会将植物体衰老部分50%以上的氮转移到新生部分，提高氮的利用效率，以减少它们对外界氮的需求量；同时，将约15%的氮残留在衰死的植物体中，将33%的氮直接流失到体外环境中。
2
固碳
苔藓植物还在磷和碳循环中发挥着作用。在长白山地区暗针叶林下，苔藓植物磷含量为31.679千克/公顷，是乔、灌、草总磷量的70.57%。而沼泽中的泥炭藓，先端不断向上生长，衰老的部分不断向下沉积，最终形成泥炭，便把碳封存在土壤中，从而降低大气中的二氧化碳含量。
森林中的“天然储水池”
叶甲科昆虫的食物
苔藓植物的细胞壁富含果胶，具有天然的亲水性，加之苔藓为群落生长，枝叶间形成了大量毛细空隙，这使其拥有一大绝活——强大的储水能力，成为森林中的“天然储水池”。
降雨时，苔藓植物能够直接吸收和储存雨水；非雨天，苔藓植物则能从雾气中吸收水蒸气并凝结成水滴，之后一段时间再缓慢释放到周围环境中；暴雨时，苔藓植物的覆盖，能阻断雨水对地面土壤的冲蚀和溅蚀，有效调解地表径流。
认识植物中的氮
氮是蛋白质分子、核酸和生物体内各种酶的重要组成部分，缺少氮的植物会枯萎死亡。大气中的氮无法被生物直接利用，需要借助固氮细菌（例如上文提到的固氮蓝细菌或根瘤菌等），转化为硝酸根或铵根，才能被植物吸收，用于构建植物体内的有机分子。
小动物的“天然公寓”
一只泽陆蛙在真藓上栖息
森林中，一只刚出生不久的昆虫或是一只迷你动物，哪儿能成为它的避风港呢？苔藓植物就像是一座天然的公寓大楼，为它提供了完美的栖息地。它们的密集结构形成了一个个微小的空间，对于很多昆虫来说，这里就是安全而温馨的家。
苔藓植物柔软、有韧性，一些鸟儿会把苔藓作为编造巢穴的材料；另外一些动物会将苔藓植物当作垫子，铺在洞穴中保暖；东亚拟鳞叶藓、异叶裂萼苔等苔藓植物还是叶甲科昆虫的食物，能让它们美美地饱餐一顿。
本文节选自《知识就是力量》杂志《森林中的“调音师”苔藓植物》。
下次当你漫步在森林中，不妨低头寻找那些不起眼的苔藓。它们虽小，却是大自然精心雕琢的艺术品，是我们生态系统中不可或缺的“调音师”，让我们共同感谢这些默默无闻的小英雄吧！
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编辑/段阳阳
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