近日，欧洲南方天文台的研究员葆拉·桑切斯-赛斯（Paula Sánchez-Sáez）领衔的一个研究团队在《天文学与天体物理学》期刊上发表一项研究成果，称过去几年里，一个编号为 SDSS1335+0728 的星系正逐渐变得明亮，猜测该星系核心存在一个超大质量黑洞，它现在正开始吞噬周围的物质。
SDSS1335+0728 星系想象画（来源：ESO/M. Kornmesser）
星系 SDSS1335+0728 位于室女座，距离我们约3.6亿光年，其中心可能拥有一个质量约为太阳的100万倍的超大质量黑洞的。2019年12月，美国帕洛马山天文台兹威基瞬变探测器（ZTF）探测到，这个之前并不显眼的遥远星系的亮度突然开始增加。根据其表现特征，天文学家将其归为一种特殊天体：活动星系核（AGN）。
天文学家猜测，该星系中心超大质量黑洞此前一直处于寂静状态，或者说非活动状态。如果有一颗恒星或其他物质路过黑洞很近的位置，就会被黑洞潮汐引力给撕碎。一旦黑洞开始吞噬这些被撕碎物质，就会产生超过百万度的高温，向外界释放强烈的辐射，星系的核心就被点亮了。不过通常来说，这种亮度的增加是短暂的，可能只有几十天到几百天。但是，我们看到 SDSS1335+0728 的情况令人咋舌。
SDSS1335+0728 星系中心超大质量黑洞从沉寂变活跃的想象动画（来源：ESO/M. Kornmesser）
从发现它变亮开始，迄今已有4年，它的亮度非但没有减弱，然而还在变亮。天文学家在比较了历史数据后发现，SDSS1335+0728在紫外线、可见光、红外线等电磁波段强度在持续增加。今年2月，开始发出X射线。这是从来没有见到过的情况。对此最可能的解释是，这个原本沉寂星系核心，如今已经开始活跃起来——我们正在见证一个超大质量黑洞慢慢地苏醒！
参考资料
Astronomers see a massive black hole awaken in real time ( https://www.eso.org/public/news/eso2409/ )
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