想到那道士说过的话,永昌侯顿时想到了皇上和太子。难不成女儿会嫁给他们二人中的一个？一想到这一点，永昌侯顿时觉得心头很是难受。
莫说是女儿不愿了，他也不愿意。
罢了罢了,定是他想太多了。女儿若真的是个有福之人，当年也不会被孙姨娘换到三妹妹家，吃了那么多年的苦。
永昌侯心情好了,就有心思关心儿子科考的情况了。
他把桑宁叫了过来，仔仔细细问了问他答题的情况。
听说了儿子写的文章，顿时有些失望。儿子的文章写得过于保守了,而今年的主考官又喜欢比较激进的观点、华丽的词藻,这两样儿子都不占，他觉得儿子今年或许又要落榜了。
“你若能考上那便是天大的喜事，若是考不中，也不要灰心，为父把你推荐到礼部去。”
永昌侯是有蒙荫的名额的，世子有了爵位，不占名额。桑宁虽是庶子,却是除了世子外唯一的儿子，这个名额自然要落在他的身上。
只不过蒙荫的总不如自己通过科考进入朝廷的好。
在青龙国，蒙荫的和科考的两者晋升渠道不同。若是桑宁能通过科考，考中进士，再有永昌侯的出身,晋升得会更快些。通过蒙荫的晋升会慢一些。
桑宁心头一沉，道：“是，儿子记住了。”
这些年他一直想通过努力来证明自己,却总是徒劳无功，考了多年只是秀才,没能考中举人。
乔彦成也是疼儿子的，见儿子甚是失落，道：“你也莫要失落，这些日子好好放松放松吧。等年底为父把你的名字报上去，等待朝廷安排。”
桑宁垂头：“嗯。”
他并未死心，然而，三年后他就得二十多岁了，年岁太大了，他不敢跟父亲提。
乔彦成：“你的亲事该好好斟酌斟酌了。”
桑宁脸色微红：“但凭父亲母亲做主。”
乔彦成：“你有什么想法可以跟我说，或者去找你母亲说。”
桑宁：“好。”
乔桑宁很是失落了一阵子。桌子上的书全都收了起来，放在箱子里，日日坐在书桌前发呆。
意晚瞧出来二哥哥的状态，劝了几句：“二哥哥若是静不下心来不妨继续看看书。”
桑宁丧气地说道：“我读那么多书又有何用，还不是个废物，一个举人都考不上……”
意晚：“如何没用？书读了之后就变成了自己的东西，不管什么时候去读书都是有用的。咱们读书也不是完全为了科考。再者，府中有蒙荫的名额，二哥哥可以直接靠着蒙荫入朝为官，为何要坚持那么多年？”
桑宁怔了怔。
意晚：“结果尚未出来，二哥哥也莫要灰心，说不定能中呢？再者，你若想考，一边做官一边考也是可以的。”
桑宁看着意晚，心中渐渐又重拾了信心。
这日，永昌侯突然急匆匆从外面回来了，面上满是喜色。
他先去了外院，又去了内宅。
陈夫人看着丈夫的脸色，问：“侯爷这是遇到了什么喜事？”
侯爷最近因女儿拒绝定北侯一事被皇上不喜，虽也因此躲过了一劫，但皇上那边对他的不喜仍在。因此最近一直开心不起来。
永昌侯笑着说：“大喜事。桑宁去哪里了？我刚刚去了他的院子里，小厮说他来了内宅中。”
陈夫人：“意晚和婉琪想要为母亲绣一幅佛经，桑宁在为她们写呢。”
乔彦成：“快让人把他叫回来，速速去准备明年的春闱。”
陈夫人眼前一亮。
“这是……”
乔彦成笑着解释：“前几日辽东府科考不是出了问题么？那主考官是礼部的一位官员，为人向来方正，朝堂中也没人觉得他参与了此次舞弊，定是受了牵连。只不过事情闹大了，他又是主考官，故而被关了起来调查。京城的主考官是从江南来的学政，这二人是连襟关系。”
这些陈夫人都知道，只是她不明白此事跟桑宁有何关系。
乔彦成继续说道：“咱们是觉得没什么，可京城的考生不愿意了。他们看到辽东府的主考官牵涉到科举舞弊案中，便开始怀疑这位来自江南的学政。这几日朝廷陆陆续续收到不少举报，那些士子们联合抗议，不许这位学政批阅他们的试卷。”
陈夫人想了想，说道：“他们这是害怕这位学政大人也参与了舞弊，怕自己受到不公平的待遇。”
乔彦成点头：“正是如此。”
陈夫人看向乔彦成：“所以，皇上换了一位大人批阅试卷？”
乔彦成笑了：“正是。皇上让周大学士去批阅此次京城秋闱的考卷。”
陈夫人略一思索便明白永昌侯开心的原因了。
“那位周大人年近七十，思维保守，不喜激进的言论，更不喜华丽的词藻，是一位务实的大人。桑宁的文章正好符合他的喜好！”
说着说着，陈夫人脸上也流露出来笑容。
乔彦成：“夫人聪慧，正是如此。我估摸着桑宁今年定是没问题的。”
陈夫人吩咐荔枝：“快去把二少爷叫回来。”
荔枝：“是，夫人。”
一个月后，秋闱放榜。
陈夫人带着意晚去看榜，如乔彦成所料，乔桑宁中了举，而且名次还不差！
陈夫人激动地抓着意晚的手，笑着说：“总算是中了。”
虽然桑宁是自己的庶子，但也是养在自己身边的。他性子内向，不怎么爱说话。从小就爱读书，一直努力证明自己。
意晚也为二哥哥开心着。
随后，她看向了榜首的位置，果然，梁大哥高居榜首，成了今年的解元。
陈夫人顺着女儿的目光看了过去，初时她没看出来什么，把这名字在心中默念了几遍后，突然反应过来了。
梁行思，这便是曾与女儿定亲之人。
陈夫人什么都没说，随女儿一同上了马车。
桑宁中了举，这是府中的一大喜事，即便是不怎么喜欢这个孙子的老太太也很是欢喜。
晚上，全家人聚在一起吃了饭。
永昌侯喝得醉醺醺的，被人扶着回了正院。
想到白日的事情，陈夫人道：“侯爷可知今年的解元是何人？”
永昌侯只注意到儿子中了举，没怎么关注旁人，他闭着眼睛，随口问道：“是谁啊？咱们的亲戚吗？”
陈夫人：“是那位曾与意晚定过亲事的梁家公子。”
闻言，乔彦成的酒醒了一半，他睁开眼睛，看向陈夫人：“我怎么记得他上回考了一次没考中？怎得突然中了头名。”
陈夫人点头：“对，确实如此。他和桑宁一同落榜，如今中了解元。”
乔彦成的酒渐渐醒了过来，他在榻上坐了起来。
他抬了抬手，让屋里所有人都退了出去。
“夫人可还记得当初那道士说过的话？”
陈夫人怔了怔，点头：“记得。”
乔彦成：“你说他说的话会不会是真的？之前连榜都上不了，短短一年却中了头名。”
陈夫人：“应该不是真的吧。听说那位梁公子上次没中是个意外。”
乔彦成：“纵然是个意外，你没觉得跟意晚沾上关系的人运气都变得好了起来吗？”
这话陈夫人倒不好反驳了。
侯爷表面上因为意晚失了主考官的名头，结果却因此躲避了一件祸事。那礼部的官员到现在还被关押着，一路上被押送回京城受审。桑宁也因此事中了举。
若是没有意晚拒绝定北侯，侯爷此次定然还是辽东的主考官。那么京城的主考官不会被换，桑宁也不会中举。
这些倒是有些说不清了。
陈夫人想到那道士的话，看向定北侯，认真地说道：“我不管他说的是真的还是假的，我绝不会同意把意晚嫁到宫里去。”
看出来夫人的意思，定北侯连忙道：“你放心，我也不会的。”
陈夫人：“那就好。”
随后，陈夫人提到了梁行思：“其实那位梁公子也不错。”
有了定北侯，乔彦成心中哪里能看得上梁行思，即便是他明年中了状元，入阁拜相，他也看不上。毕竟顾敬臣又有权又有势，不是一个普通寒门学子能比的。
乔彦成刚想出口反驳，又忍住了。
“确实不错，学问挺好的。不过，人品究竟如何就不知道了。有些人书读得是不错，人品却差得很。高中之后抛弃糟糠之妻的也大有人在。”
陈夫人点了点头：“侯爷说得对。”
乔彦成笑了，端起茶轻抿一口。
陈夫人又道：“若是人品也好呢？”
乔彦成怔了怔，道：“夫人不是说要问问意晚的意思么。光咱们喜欢有何用？”
最近女儿似乎没那么讨厌顾敬臣了，收了他不少东西，想来这二人应该有戏。
陈夫人看向乔彦成：“真的是意晚同意就可以吗？侯爷不会反对？”
乔彦成：“对！”
希望女儿不会让他失望。
第二日，意晚过来请安时，陈夫人问：“你可是喜欢那位梁公子？”
意晚怔了一下，随后摇了摇头。
陈夫人盯着女儿看了许久，道：“如今他中了解元，来年会试想来也不会太差。若是最终殿试能考入前三，你祖母和父亲或许能答应这门亲事。”
意晚：“梁大哥更像是我的一位朋友。”
陈夫人能看得出来女儿说的是实话，便没再提关于梁行思的事。她想到另一个人，问道：“那位定北侯呢？”
听到顾敬臣的名字，意晚心中微微有些异样的感觉，沉默下来。
陈夫人似乎明白了什么，道：“边关打了胜仗，我听你父亲说他也快回来了。”
意晚：“嗯。”
说起来，顾敬臣不是七月就该回来么，怎得九月了还未归来。
难道是因为前世秦夫人生了重病，所以在打胜仗之后他匆匆回来了，如今秦夫人好好的，他便没着急回来？
回到秋意院，看着榻上桌子上的肉干，意晚心中仍在思考刚刚那个问题。
顾敬臣到底为何这么久都没回来呢？
如今已经是九月份了，他明年还会再去。他再不回来，也不用回来了。她记得前世第二年边关再次发生了动荡。好像是镇北将军误了事，城里的官员又弃城而逃了。
想到这些事情，意晚的表情变得郑重起来。
她要不要写一封信提醒顾敬臣呢？
可她记不清究竟是哪一位官员了，万一记错了冤枉人怎么办。
关于顾敬臣为何一直没回来，意晚只猜到了其一，没有猜到其二。
顾敬臣之所以没回来，确切说是因为她。
他时常给意晚寄些东西，当时假借了助农了名声。没想到后来竟然真的帮助了当地的百姓。他在当地百姓的心中呼声和威望甚高，原本的延城父母官反倒是因为没什么作为被百姓们抵制。
战后稳定民心尤为重要，特别是边关的民心。所以，在战后，他主动留了下来，帮助百姓做些战后重建的工作。
顾敬臣站在城墙上，望着京城的方向，轻叹一声，神色凝重。
几个月过去了，也不知她是否记得当初的承诺。
听说那梁家的后生竟然中了解元，她向来又喜欢读书人。
一旁延城的知府听到这一声叹息，心咯噔一下，瑟瑟发抖，小心翼翼地问：“侯爷，下官可是哪里又没做好？”
闻言，顾敬臣瞥了孙知府一眼。
他若是做好了，自己又为何还在这里？
“此刻站在城楼上，孙大人看到了什么？”
孙知府直起身子看向顾敬臣，顺着顾敬臣的目光看向了不远处，试探地说：“下官……下官看到了我青龙国土地辽阔。”
顾敬臣皱眉。
瞧着顾敬臣的神色，孙知府试探地道：“下官还看到了……看到了侯爷的英武不凡。”
顾敬臣眉头紧锁，看向孙知府的目光很是复杂。
“青龙国土地的确辽阔，你难道不觉得地太空了吗？”
孙知府终于明白了顾敬臣的意思，收敛起巴结讨好之意，连忙道：“确实空。下官之前也想过这个问题，只是延城和别处不同，人均土地多，百姓们都种不过来，也没人愿意买这样的空地。买来还得开荒，后续还得交田地税。”
顾敬臣：“那就免费让百姓去种，免其五年赋税。”
孙知府有些犹豫：“这……这……这不太好吧，毕竟这不是百姓的私产。”
有时候宁愿地空着也不要给百姓，不然就是在给自己找麻烦。
顾敬臣：“空着不种也是浪费，倒不如鼓励百姓去开荒。此事我会秉明皇上，孙大人照做便是。”
孙知府：“是，是，下官记住了。”
顾敬臣：“还有——”
孙知府的心顿时提了起来。
顾敬臣：“流放过来的罪奴和官员在做什么？本侯怎么不记得看到他们的记录。难不成来这里养福了？”
孙知府心头一紧，感觉后背都湿了。
“此事不归下官管，是镇北将军在管的。”
顾敬臣凌厉的目光看了过来：“本侯记得流放的犯人是知府在对接，怎得不归你管？”
孙知府有苦说不出：“下官来之前便是如此，下官……下官……”
他不过是一个偏远边关的小小知府，哪里敢跟战功赫赫，又镇守边关多年的镇北将军说理啊。往年都是镇北将军说什么，他便做什么。
如今来了一个更厉害的定北侯，他真是两面为难。他心一横，说道：“其实那些罪奴都被镇北将军弄过去……”
种自己的私田了。
这些年一直都是这样，也没人敢说什么。
顾敬臣忽然懂了什么，他抬了抬手，制止孙知府说下去。
“不管从前如何，从今日起，按照朝廷规定，每人分一块地，记录在册，收入纳入府库中，已备战时之需。”
孙知府擦了擦头上的汗：“是是，下官记住了。”
顾敬臣略一思索，道：“镇北将军年岁大了，朝廷会委派新的将军过来。在新的将军来之前，把所有的职责划分清楚。”
镇北将军不仅喝酒误事，私下竟然还做了这些事，显然已经不合适再在边关守城。
孙知府想，走了一个镇北将军，还会来第二个。这里天高皇帝远，将军又手握兵权，何人敢不从？他今日划分清楚职分，明日新将军来了就能推翻。
顾敬臣看出来孙知府的为难，顿了顿，又道：“罢了，你在本侯离开之前完成此事。”
闻言，孙知府心头一喜。如此一来，他就可以把所有的事情推到定北侯身上了。定北侯位高权重，极得皇上信任，不管哪个将军来，都不敢得罪他。
“多谢侯爷！”
顾敬臣：“和京城等各处的贸易路线安排妥当，哪些适合水运，哪些陆运，争取把延城特色产品卖出去。同时可以销往邻国。”
孙知府：“是是是，下官回去就让人做个方案，明日给您送去。”
顾敬臣：“你放手去做吧。”
孙知府吃了颗定心丸，激动地道：“下官这就去。”
十年寒窗苦读，谁当初不是抱着一腔热血去治国为民，只是多年宦海沉浮，见识过太多尔虞我诈，渐渐忘了初心，变得小心翼翼，明哲保身。
如今忽然得到了支持，初心又被点燃了。
他得赶紧去弄啊，不然新的将军来了，又或者定北侯突然走了，就没人给他撑腰了。
孙知府小跑着下城楼去了。
顾敬臣无奈地摇了摇头。
又在城墙上站了一会儿，顾敬臣回了府中。
一入府，扬风便笑着递过来一封信。
顾敬臣瞥了扬风一眼，不解他如此愉悦的原因。他接过来信，看到了上面熟悉的娟秀字迹。
扬风：“永昌侯府的来信。”
还用他说吗？这字迹一看便知是何人所写。
顾敬臣想立马拆开信件，但他想了想，忍住了，快步朝着书房走去。
走到门口，看着要跟进去的下属，冷淡道：“你退下吧。”
扬风：“……是。”
关上书房的门，顾敬臣坐在书桌前，小心翼翼地拆开了信。
这一次的信很薄，只有短短两页纸。
顾敬臣一个字一个字看了过去。
“侯爷：展信佳……您半月前寄来的肉干，肉质鲜嫩紧实，味道甚佳，侯府欲购百斤送人。另，其余亲友闻之，亦有此意，拢共五百斤……葡萄干是否还有？若有，欲购百斤……烦请告知所需钱财，和上次的一并给您。”
前面一页依旧在说要买延城的特产。
不过，顾敬臣看出来了区别。上一次的信纸直接写了各个府中要多少斤，这次却是文字描述，未具体说明。
第二页中间来了两句：“延城是青龙国要塞，常发生动乱，侯爷身处其中，这几个月定深有感触。如此重要之地，定要委派一位精明能干的将军，一位爱国护民的父母官……”
意晚写到此处，怕顾敬臣不明白自己的意思，也怕他觉得自己多管闲事，于是撕掉信件，重新写了一遍，多加了几个字。
“……定要委派一位像您一样精明能干的将军，像您一样爱国护民的父母官，方能守住我青龙国土。”
前面啰里八嗦说了那么多，实则这句话才是意晚最想说的，她只盼着顾敬臣能重视起来。
顾敬臣的确重视了这句话，然而，他的重点在另外四个字上：像他一样……
她在夸他！
为了不那么显眼，意晚又接着夸了几句顾敬臣，感谢他给她寄好吃的特产，帮她采购东西……最后按照一般人写信的格式，询问了顾敬臣的身体状况，说了祝福语。
“……延城风沙肆虐，望您天冷加衣，天干多饮水。盼安！”
她在关心他！
顾敬臣嘴角上扬，眼底的笑意藏不住。
顾敬臣把信反反复复看了两遍,终于将信纸收了起来，重新放回信封之中。随后，打开了放置在书架上的一个盒子。盒子里面放置着一封信,是意晚上次写的。
顾敬臣把刚刚收到的信也放了进去，盖上盒子，提笔写了一封回信。
他回复了意晚订货的事情,又说了自己的近况。
写完后，心仍旧平复不下来。他眼角瞥到了一旁快被自己翻烂的度人经，拿来一张纸,提笔开始抄写。
写了一遍后,心终于静了下来。
把自己抄写的内容放在了一旁的匣子里，和从前写的放在了一起。
这几个月，他把度人经抄了不下百遍。心情不好的时候抄写一遍，心情好的时候也抄写一遍，想念京城的佳人时更要多写几遍。
每次写完都能令自己平复下来。
而每次写完都有新的感触。
顾敬臣靠在后面的椅背上，闭上眼睛，脑海中全都是意晚的影子。而她信中所写的内容,都像是刻在了自己的脑海中一样。
她懂他！
他今日刚刚准备向皇上言明换一位将军来驻守延城，她便在信中提到了此事。
那孙知府也的确不是一位忠君护国之臣，从前对百姓更是没什么仁爱之心，甚是冷漠。
不过，据他这几个月的观察,这位孙知府倒也不是什么十恶不赦之人。虽然常常明哲保身，袖手旁观，但也有热血之举。
想来这些年在官场上被压制久了才会如此。
孙知府寒门出身,能走到今天的位置实属不易，轻易舍弃有些可惜,不如再给他一次机会看看结果。
能有这么一位懂自己，又与自己灵魂相契的女子，真是自己的幸运。
此刻顾敬臣的心已经随风飞到了京城去。
越想，越觉得心情美好，他睁开眼，打开一旁已经写好的信，又添了一句。
“乔姑娘的意思顾某都明白，定不负汝之意。”
第二日一早，孙知府早早来到了将军府中。看着一身劲装在演武场上练剑的顾敬臣，他道：“抱歉侯爷，打扰您晨练了，下官一会儿再说。”
顾敬臣：“说便是。”
孙知府连忙把自己昨日想出来的计策递给了顾敬臣。
这里面既有对于国内外贸易的想法，又有治理延城之策。虽然写得略显简陋，但也能看出来孙知府的用心，以及他的才能。
顾敬臣提了两条修改建议，把纸还给了孙知府。
“顾某是个武将，对如何治理城镇并不精通，也不如孙大人经验多，孙大人只要能遵循青龙国的国策，以百姓为本便是，其余皆可按自己的想法来。”
孙知府最喜欢这种放权的领导，他顿时喜上眉梢：“好，那下官把城内的大小官员召集起来商量商量如何？”
顾敬臣：“可行。”
孙知府来得匆忙，走得也匆忙。
他得赶紧制定出来措施，冠上定北侯的名字，这样不管将来哪一尊大佛降临到延城，都别想修改。
顾敬臣看着孙知府的背影，道：“去把孙知府的履历调出来，再查一查他这些年的作为。”
既然决定要用他，那就得调查清楚了。
扬风：“是。”
接下来这半个月，孙知府几乎日日跑来将军府跟顾敬臣汇报自己的工作进度，汇报完他就去忙。要么找人修改措施，要么安排下属去执行。
孙知府开始勤勉了，顾敬臣倒是闲下来了。
毕竟，当初顾敬臣之所以留下来就是为了延城战后重建工作。如今这个工作由最名正言顺的当地父母官接手，那就没他什么事儿了。
想来很快他就能回京城去了……
此时，意晚看着手中的信，怔了怔，沉默良久。
什么叫……不负汝之意？
他当真的懂了自己的意思？还是说……他误解了自己之意，以为自己对他有意思？
意晚想到自己上次写的那封信，她觉得最后那番话似乎有些画蛇添足了。说不定顾敬臣真的误解自己爱慕他。
想到这一点，意晚发现自己心中的苦恼似乎不像从前那么重了。
心里有一块甚至像是被羽毛轻抚过一般，柔柔的，痒痒的。
没过几日，意晚就听说皇上在早朝时宣布派遣余副将接任镇北将军的职位，镇守青龙国北面。
余副将是京北大营的副将，顾敬臣去边关的日子都是他暂代主将之职。他是顾敬臣一手提拔上来的，说白了，是顾敬臣的人。
意晚听说了这个消息，这才明白自己自作多情了。顾敬臣并非会错意，以为自己喜欢他，他是听明白了自己的意思。
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