世界沉沦至深！哀哉！败哉！罗马皇帝沦为畜生，上帝竟成犹太人！
——尼采《查拉图斯特拉如是说》
2024年美国总统电视首场辩论被很多人当成美国衰落的标志，因为无论是特朗普还是拜登，似乎都没有表现出美国总统应具备的资质。特朗普一如既往地混不吝，拜登则精神涣散——让大众很难相信他可以干完下一个任期。难道说偌大的美国已经无可用之人，美国真的要衰落了吗？
如果抛去阴谋论爱好者，我想没有人会认为一场辩论就可以使美国衰落，正如我的朋友修明分析，辩论并不重要，它甚至无法左右大选的结果（《》）。如果非要问这场辩论有什么意义，那么它无外乎是反映了美国政治极化的加剧。
相比2020年，这场辩论虽然采用了“掐断麦克风”的规则，但辩论双方依旧火药味不减，拜登和川普都使用了大量人身攻击，情绪化发言。他们都受过良好的教育，知道怎么咬文嚼字。他们也都拥有最好的医疗团队，不会真的发了疯或者老年痴呆。两个耄耋老人之所以“互殴王八拳”，是因为选民们希望候选人以最直接的方式表达决心。在撕裂的社会里，只有撕破脸才能讨好大多数人。
除了唇枪舌剑，另一点能反映政治极化加剧的信号是个人崇拜的抬头。笔者知道把“个人崇拜”这个词和美国政治相联系起来有多么违和，但不容否认的是，美国选民正在加深与个别政客的绑定。红脖子不惜为了特朗普“让美国再次伟大”冲击国会。相应的，民主党选民也相信只有拜登才能阻止特朗普毁掉美国——这就是为什么尽管拜登表现不佳，但仍然没有人能够替换他。
曾经的候选人拥有基本的绅士风度和辩论礼仪
关键的地方在于，如果把这场辩论当成美国政治极化加剧的标志，那么对中国来说就不是一件好事。稍有常识的人都知道，当一个社会内部矛盾不可调和时，就要向外部转移矛盾。美国也不会例外，当“移民”“堕胎”“医疗”这些问题讨论不出结果，法案迟迟无法通过时，打压中国就是两党最大的公约数。因此，当我们不断在美国新闻中听到“china”这一单词时，一方面可以感叹中国国力的上升，成了美帝国主义念兹在兹的心头大患；另一方面也要有所警惕，这是国际环境进一步恶化的明确信号。事实上，美国政治越极化，对中国越不利。也就是说， 无论拜登还是特朗普上台，脱钩或贸易战都将继续。
有人喜欢把美国现状比作罗马共和国晚期。笔者认为这种说法并不严谨，全球资本主义和古代帝国的运行逻辑不同，两者不能同日而语。诚然可以说1月6日事件动摇了美国体制，但要清醒的是，它的程度还远远达不到罗马共和国转变为罗马帝国那样的临界点。特朗普只是个投机政客，他不是苏拉、凯撒那样的军阀，也没有能力和资源改变美国的根本大法。将来即使美国的政治妥协崩溃，它的路径也不会等同于罗马。
退一步讲，即使超前地把美国现状比作罗马共和国晚期，对当下局势的判断也不会有太多偏差。罗马共和国晚期是罗马扩张最快的时期之一，罗马帝国早期时罗马达到了全盛。我想东方王国的子民不必因罗马元老院的激烈辩论而窃喜，他们是为了罗马的荣耀和财富争辩，而这些功绩都建立在对其他民族的压迫之上。/
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作者：自由的海豹，历史学博士生
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