每个华夏儿女一提起自己祖国，都会骄傲地说一句：我是中国人。
诚然，作为四大文明古国之一，“中国”一词不仅仅代表着一个行政区域，还承载着延绵数千年的中华文化，是将十四亿中国儿女凝聚在一起的载体。
1946年的时候，日本在我国的强烈抗议下，还专门发表了《关于避免支那称呼事宜》的公告，改用“中国”一词来称呼我国。
而中华民族发展至今，中国一词就和“勤劳、勇敢”一样成为了华夏民族的代名词，那么，你知道中国为啥叫中国吗？如果连祖国名字由来都不知道，说出去是不是有点尴尬。
从狭隘的地域概念到华夏民族的代称
其实，在最初的时候，中国并不是我国的代称。从我国出土的西周初期青铜器上可以看出，早在西周初年，就已经出现了“中国”这个称呼。
不过，尊上的铭文写道：“余其宅兹中或（国），自之乂民”，意思就是周成王定都于洛邑王城，不过，这里的“中国”只是一个相当狭窄的范围。
“中国”一词也仅仅是指周成王的王都所在的一片区域，除此之外，我们从后来出土的西周文物上也可以看出，西周人认为：“居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷。”
这里的四夷指的就是外族，包括东夷、南蛮、西戎和北狄四个民族，与之相对应的，周天子王都所在区域，就是“天地之中”，被西周人称之为“中国”。
不过，这里的“中国”一词并不具备国家层面的意义，仅是周天子为了突出王权，而给自己的王都冠以的别称。
直到后来，周天子为了加强王权，开始实行分封制，诸侯国越分越多，而这些分封出去的诸侯们，为了争夺更多的土地和权力，也开始扩大军队，对外征战。
最终，经过两百多年的纷争过后，秦王嬴政统一了六国，为了加强民族凝聚力，曾经那些被视为“蛮夷”的国家，也正式成为了华夏民族的一员。
这时的中国已经不单单是指王都所在地了，而是有了新的含义。
从地域上来说，中国一词代指秦王朝所统治的全部地区；而从概念上来看，中国一词又被赋予了代指华夏民族的历史含义。
再到汉朝时，为了争夺政权，群雄并起，前秦帝王苻坚在分析蜀汉失败的的原因时，曾说过这么一句话，说是：“刘禅可非汉之遗祚，然终为中国之所并。”
也就是说苻坚认为，刘禅失败的真正原因是他的血脉问题，刘禅并不是汉王朝的真正继承人，所以才会被吞并，这里的中国一词有了表示王朝正统的意味。
那么，中国一词又是在什么时候才具有了与“外国”相对应的国家名称的含义呢？
中国一词含义的转变
明朝的时候，因为大航海时代的来临，中国正处于一个极为关键的时刻。在与外邦文化交流的过程中，国家名称变得尤为重要。
从已知的文献上看，朱元璋第一次将中国作为国家代称是在1369年，直至明朝末期，中国一词已经正式成为了我国对外交流的国家名称。
此后，中国一词也就成为了我国对外交流的一个象征符号。
1949年时，在开国大典筹备委员会上，委员会成员们经过讨论，决定将“中华人民共和国”作为我国的国名，将“中国”作为我国的简称正式使用。
中华民族就是这样，在一次次的跌倒和振作中渐渐崛起，最终实现中华民族的伟大复兴。
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