汉武帝天汉元年（公元前100年），中郎将苏武持节出使匈奴，没想到却卷入了匈奴内部的一场叛乱，整个使团被扣押。
匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降。苏武誓死不从，引佩刀自刺负伤。后被匈奴人迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年，持汉节牧羊，始终不屈。
汉武帝驾崩后，汉昭帝即位，汉匈关系得到缓和，苏武等人终于回到祖国。
这便是世人熟知的苏武牧羊的故事。
然而让人没想到的是，苏武回国后竟然竟然卷入了一场波及甚广的谋反大案，不仅自己留在国内唯一的儿子被朝廷杀害，自己也差点丢了性命，到底发生了什么事呢？
苏武刚回国的时候，朝廷对他还是很不错的，大肆褒奖，允许他用太牢（牛羊猪三样具备）去祭祀先帝刘彻，可别小看这一点。
在古代，皇帝可不是一般人可以祭祀的，朝廷能让苏武用太牢单独祭祀皇帝，是对苏武19年来辛劳的认可。
之后苏武被拜为典属国，赐钱200万，田二顷，住宅一座。
200万钱可以买2.7万吨谷子，按照购买力换算相当于现在的6210万人民币，而他的官职典属国是管理归降的蛮夷的官，如匈奴浑邪王投降后就是汉朝的属国。
典属国本来是二千石级别，然而朝廷为了嘉奖苏武，打破惯例，将其级别升为中二千石，这到底是个多高的级别？看看汉朝的官员的级别分类就知道了。
汉代官秩分为五类。
第一类：三公：包括司徒、司马和司空，秩品为万石
第二类：九卿：包括太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗伯、大司农、少府、执金吾。九卿秩品为中二千石（满二千石）；
第三类：太子太傅，太子少傅，典属国、主爵中尉、将作少府、詹士、将行、水衡都尉。秩品为二千石；
第四类和第五类就不提了。
可见苏武的级别是仅次于三公的，已经属于中央部长级别的高官了，苏武虽然在匈奴牧羊19年，但是回来后可谓是名利双收，享高官厚禄。
然而仅仅到了次年，苏武便经历了一场政坛地震，苏武不仅被免官，连留在国内唯一的儿子也被杀了，高官厚禄顿成过眼烟云。
为什么苏武会突然从天上到地下呢？这事还要从汉武帝驾崩、汉昭帝登基说起。
汉武帝驾崩时，并没有选择自己当时最年长的儿子燕王刘旦即位，而是选择了最小的儿子汉昭帝刘弗陵，由于刘弗陵才8岁，刘彻临终时给他定下了几位辅政大臣，即大司马大将军霍光，车骑将军金日磾，左将军上官桀，御史大夫桑弘羊，其中霍光为首席辅政大臣，其他三人为他的副手。
车骑将军金日磾在汉昭帝即位当年就去世了，剩下霍光、上官桀、桑弘羊刚开始还能精诚团结，一起辅佐幼主。
但是随着时间的推移，霍光首席辅政大臣的地位逐渐稳固、他也因此变得强势，于是与上官桀、桑弘羊之间出现了裂痕，另外还有两位关键人物也对霍光产生了怨恨，哪两位呢？
一位就是刚才提到的刘彻最年长的儿子燕王刘旦，当年皇太子刘据因巫蛊之乱而死，刘旦就自以为是武帝诸子中的老大，是最有可能继承皇位的人，于是上书说自己不当燕王，要回到父皇身边当个侍卫，当时刘彻正在气头上，看穿了刘旦的狼子野心，一怒之下斩杀了刘旦派来送信的使者。
后来刘旦又被告发收留亡命之徒，受到了汉武帝的处分，从此刘旦便与皇位无缘了。
但是刘旦并不死心，一直觉得皇位就应该是自己的，于是在汉昭帝登基之后，刘旦就开始谋划造反，不断对朝廷使小动作，还勾结其他藩王准备通过武力夺取皇位。
结果阴谋败露，除了燕王刘旦之外其他参与谋反的皇室宗亲全都被处死，如果不是出于汉昭帝刚登基，稳定大局的考虑，刘旦也难以幸免。
虽然如此，刘旦并没有善罢甘休，低调了一阵之后与上官桀相互勾结，密谋诛杀霍光，夺取帝位。
除了燕王刘旦之外，还有一位关键人物就是汉昭帝和燕王刘旦的姐姐鄂邑公主，原来汉武帝死之前为了防止后宫乱政杀了刘弗陵的母亲钩弋夫人，而负责照顾刘弗陵的女人就是他的姐姐鄂邑公主，所以鄂邑公主相当于是刘弗陵的半个母亲。
鄂邑公主因霍光不肯给自己的情夫安排工作对他怀恨在心，因此也与上官桀相互勾结，准备干掉霍光。
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