暑，是炎热的意思，小暑为小热。小暑虽不是一年中最炎热的时节，但紧接着就是一年中最热的节气大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。中国多地自小暑起进入雷暴最多的时节。

元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，他根据黄河流域周边地区景物结合二十四节气特点，将一年二十四节气分成“七十二候”，每个节气分成三候。小暑三候为：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”

民间小暑有“食新”、“吃饺子”、“吃炒面”等习俗。农民会用新米做好饭，供祀五谷大神和祖先，祈求秋后五谷丰登。也有的地方是把新收割的小麦炒熟，然后磨成面粉后用水加糖伴着吃。这种吃法，早在汉代就有，唐宋时期更为普遍。唐代医学家苏恭说，炒面可“解烦热，止泄，实大肠”。

此外，在农历的六月初六这天，民间有晒书画、衣物的习俗。据说此日晾晒后，可以避免被虫蛀，所以有“六月六，晒红绿”的说法。