“大国者下流。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下”。
这是道德经第六十一章原文。本章主要论述了大国之道。
无论大国还是小国，只要想长期的发展下去，都需要以静制动、谦虚谨慎、后发制人，都需要化被动为主动。
古人云：“一阴一阳之谓道”。
万物皆有阴阳两面。有前就有后，有高就有下，有左就有右，有美就有恶；前后、高下、左右、美恶，都相当于阴阳。
老子说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。
假如“高”是阳，“下”就是阴。高下相倾，其实就是阴阳相合。
老子说：“贵以贱为本，高以下为基”。
高以下为基，其实就是阳以阴为本。基，就是根基、根本、基础、基本等。高与下，就是阳与阴。
一阴一阳之谓道。一静一动、一上一下、一高一低、一长一短都是道。高就相当于上，低就相当于下；高下相倾、高以下为基，其实就是在说：在阴阳理论中，阴比阳有用，阴比阳更重要。
牝牡，就是雌雄；牝、雌，是阴；牡、雄，是阳；高、动，是阳；下、静，是阴。
“牝常以静胜牡，以静为下”。
意思就是说：在阴阳（高下、动静）理论体系之中，弱小的雌性动物常常利用以静制动的方法，去战胜强大的雄性动物；静就是下，就是阴，就是后。
在老子的思想体系之中，从来就没有单独存在的事物，一个静字必然是动静之中的静，下是高下之中的下，后是前后之中的后，阴是阴阳之中的阴。
在阴阳体系之中，必然是静、下、后等，更重要更有可操作性。
所以，在一静一动之间要以静制动；在高下起伏之间要谦虚谨慎、蛰伏待时；在前后进退之间要后发制人、以退为进。
常言道：人往高处走，水往低处流。
大国大邦应该像水一样静静地往下流，顺势、待时，小心谨慎，后发先至；而不应该像某些平凡的人一样逆势而为、争强好胜、好高骛远。这便是“大国者下流”的意思。
大国大邦应该脚踏实地、乘势而起、顺势而为。
“天下之交，天下之牝”。
意思就是说：大国大邦，应该成为天下万邦聚集交汇的中心，互通有无，而不应该自命清高、闭关锁国；
大国大邦，应该成为孕育和保护天下万民的摇篮和母亲，应该如慈母般锄强扶弱、呵护幼儿。
“牝常以静胜牡，以静为下”。
意思就是说：在自然界中，雄性动物普遍比雌性动物更强壮，但是雌性动物却能采用以静制动的方法调动雄性，从而让其服从自己。静就是下，就是后发制人。
“故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取”。
“下”字在本章之中，并不仅仅表示一个下字，而是代表在阴阳理论体系之中的那个“阴”字。所以，“下”字就拥有了无穷的内涵，它可以代表静，也可以代表后，也可以代表谦虚。
“大国以下小国”，其实就是指：大国小心翼翼、以静制动、顺势而为、后发先至的对付小国，如此之后，哪有不轻松拿捏小国的道理。
“小国以下大国”。大国虽大，假如小国也能用同样的方式去对付大国，谋定而后动，小心翼翼地摸清大国的虚实与需求，追求共赢，取得对方的信任，就算把大国变成自己的保护伞也未尝不可。
以静、下而取他国，是国与国之间最高明的交往策略。这种策略和手段，不仅大国可用，小国也同样可用。这种策略和手段，谁用谁就会掌握主动。
双方无论谁以下而取他国，都能实现彼此的和平与稳定。
大国以“静、下”而取小国，则小国归焉；小国以“静、下”而取大国，则大国也会接纳并护佑小国。
“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人”。
意思就是说：大国大邦的欲望与目标，最终不过就是为了扩张人口、扩展版图；小国小邦的欲望与目标，也不过是为了与邻居搞好关系，互通有无，并得到大国的友好与保护罢了。
可惜世人大多都羡慕强者，只要发现自己稍有强于别人的地方，就会立刻变得趾高气扬起来，如此之后，还怎么做到静、下、谦虚呢？
所以，在这种心态与认知之下，世间就会凭空多出很多争斗，人们常常也会发生强强碰撞，甚至互相敌视。他们完全不知道“大国者下流”的道理，更不知道以“静、下、谦卑”而取他国的意义。
“夫两者各得其所欲，大者宜为下”。
意思就是说：天下能够和平安宁、长治久安的唯一路径，就是天下万邦、天下万民都能够各得其所欲，都能够实现共赢。否则，天下间必然会充满争斗和碰撞。
其实，在诸多碰撞之中，大国大邦更容易由盛转衰，也更容易消亡。为了长久的生存，大者更应该以静、下、谦卑为上。
世间万物无论大小，都是以静、下、谦卑为上，这便是大国之道。
大国之道，其实就是阴阳之道中阴胜阳之道。
正所谓：牝常以静胜牡，静为躁君，重为轻根，阳以阴为本，高以下为基。阴阳有序，天下归一。阴阳颠倒，天下多倾覆。
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