东汉末年，群雄割据，若能占据一郡之地，便可史册留名。刘备坐拥徐州，为何始终混不出名堂，还被吕布轻松夺走基业呢？
在《三国演义》中，陶谦为人温厚纯笃，礼贤下士，是一个老好人形象。
但史书记载中的陶谦却非善类，其形象与演义小说完全相反。
陶谦，字恭祖。丹阳人。（今安徽省马鞍山市博望区）
关于陶谦早年的经历，《三国志》和《后汉书》的记载比较简略。评价也不高，称其亲近奸佞、不理政事。
东吴官修的《吴书》对陶谦相当友好，说陶谦少有大志，刚正不阿，不畏权贵。
但考虑到东吴与陶谦都与曹操为敌。正所谓敌人的敌人就是朋友。《吴书》有美化陶谦的嫌疑。
不过，即便是美化后的史料，也不否认陶谦特立独行。
比如《吴书》中就提到，说陶谦还是孩童时，就经常以布片为幡旗，骑着竹马，带着一帮子小屁孩“行军打仗”。
“谦少孤，始以不羁闻於县中。年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之。”——《吴书》
小时候尚且如此，长大后又岂是省油的灯？
《吴书》中还记载，说陶谦带着带着小孩玩打仗时，被曾任苍梧太守的甘公撞见。
甘公认为陶谦将来必成大器，便把女儿嫁给了他。
由于岳父后台硬，陶谦举茂才出仕。历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎。
还曾追随名将皇甫嵩、张温征讨西羌。
这一段经历在史书中的记载存在细节冲突，略过不表。
公元188年，青州、徐州一带的黄巾军死灰复燃，攻打郡县。
汉灵帝任命陶谦为徐州刺史，负责维持徐州的治安。
陶谦到任后，收编亡命东海郡的流寇臧霸、孙观等人，并借流寇之手，大破黄巾军。
公元189年底，洛阳爆发十常侍之乱。
几乎同时间，董卓进京，废立皇帝，控制了朝廷。
关东群雄不服董卓，遂推举袁绍为盟主，兴兵讨伐。
这时候的陶谦已经快60岁了。
袁绍生年不详，但肯定是陶谦的晚辈。
陶谦自认为一把年纪，没必要跟着袁绍这个毛头小子折腾。
所以当关东诸侯大兴义兵时，陶谦并未加入讨董联军。
不过，陶谦瞧不上袁绍，不等于他不想搞事。
公元191年，名将朱儁屯兵中牟县，传信给关东各州郡，号召群雄讨伐董卓。
朱儁是老干部，陶谦认为时机成熟，便积极响应，不仅支援了三千精兵，还动员扬州刺史周干等十方诸侯一起出兵。
但就在陶谦组织第二次讨董联盟期间，董卓被杀。
董卓死后，王允、吕布短暂控制朝廷。
后来董卓的旧将李傕、郭汜等人打败政府军，凉州势力又再度把持朝政。
见时局混乱，仍有搞事的空间，陶谦再次拥戴朱儁，并联合周边郡守、国相，又组织了第三次讨贼联盟。
不过，由于李傕采纳贾诩之计，召朱儁入长安。讨伐凉州军一事，最终不了了之。
关中局势变化莫测的同时，关东的形势也是混乱不堪。
此时的关东，二袁相争。
公元192年年底，陶谦加入袁术、公孙瓒联盟。
袁绍则拉拢曹操、刘表助战。两派势力相互攻击。
陶谦的地盘与袁绍、刘表不接壤。
他此时与袁术结盟，目的很明显，就是想侵吞曹操控制的兖州。
但曹老板岂是好惹的？小试牛刀就收拾了袁术、陶谦联军。
见曹操不好惹，陶谦转换赛道，打起了政治牌。
公元193年五月，趁军阀混战，无人搭理汉献帝，陶谦遣使赴长安进贡。
献帝很高兴，拜陶谦为安东将军、徐州牧，封溧阳侯。
汉朝的州牧地位远高于刺史。
陶谦由徐州刺史升级为徐州牧，等于事实上成为了独立军阀。
随着地位提升，陶谦自我感觉良好，其野心渐渐也大了起来。
同年六月，陶谦再度打起了兖州的主意。
当时，一个叫阙宣的莽夫在徐州下邳聚众作乱，还自称天子。
如此大逆不道之举，陶谦理应第一时间平叛。
但陶谦却忽悠阙宣，让他攻打兖州的泰山郡。
随后，趁阙宣洗劫兖州之际，陶谦黑吃黑，做掉阙宣，收编其部众。对外则宣称是替曹操报仇。
可曹操哪是那么好忽悠的？此仇不报，以后别混了。
很快，机会来了。曹操的老爸曹嵩在从琅邪郡赶往泰山郡的路上遇害。
曹操以此为借口，亲率大军杀奔徐州。
先前陶谦袭扰兖州，因为是客场作战，被曹操打得大败。
现在曹操进攻徐州，也是客场作战。
况且陶谦手下有一帮誓死效忠于他的丹阳兵。而丹阳兵的战力相当可观。
因此，陶谦起初对曹操的讨伐并未在意，他自认为还是有胜算的。
然而曹操的狠辣，超出了陶谦的意料。
公元193年秋，曹军兵分三路进攻徐州，陶谦引军迎击，被打得大败。
陶谦见曹操不好惹，带着残兵退守东海郯城，不再出战。
曹军顺势合围了彭城（今江苏徐州）。后又转而攻打费县、华县、即墨、开阳等地。
汉末军阀混战，合围一座城市很普遍。
但曹军的合围不一般，往往意味着城破之后，鸡犬不留，所有人全部吭杀！
第一次征徐州，曹操具体杀了多少人呢？
据《三国志·陶谦传》记载，彭城一战，陶谦损兵万余人，士兵的尸体堵塞河道，导致泗水为之不流。
而《曹瞒传》则记载，曹操在泗水岸边不仅歼敌万余，还坑杀了数万百姓。
值得注意的是，《曹瞒传》只记载了曹操在彭城屠杀数万百姓。没有记载曹操后来屠杀了多少人。
南北朝时期的《水经注》和《后汉书》，以及北宋时期的《资治通鉴》，对这一数字进行了放大，记载曹操征徐州，总计坑杀了数十万百姓。
作为一手资料，《三国志》的可信度显然最高。
但作者陈寿为尊者讳，也没少用春秋笔法袒护曹魏，不能全信。
而《资治通鉴》记载的数字过于夸张了。
因为曹操打仗还有一个习惯，就是夸大歼敌数字。
注意，这不是下级为了领功，欺骗上级。
而是曹操为了震慑对手，有意要求下级夸大战果。
所以曹操到底杀害了多少徐州百姓，现在已经无从得知。
不过可以肯定的是，曹操在徐州有过大屠杀。被害者不仅有徐州本地人，还包括很多在凉州军祸乱长安时，逃难至徐州的关中百姓。
这些宝贵的人口资源，本可以为陶谦所用。
但因为陶谦惹是生非，最终沦为刀下亡魂。
农业社会，人口是第一生产力。
人如果死绝了，土地也将失去意义。
见曹操如此歹毒，陶谦只得求助于青州刺史田楷。
田楷很够意思，率军与刘备一起增援。
后来，曹操因粮草耗尽而退兵。
田楷也率军返回青州。
刘备因为陶谦赠给了他4000丹阳兵，捡了个便宜，便顺势留在徐州。
陶谦则表刘备为豫州刺史，屯兵于小沛，提防曹操。
小沛就是刘邦的老家沛县，两汉时期，沛县行政上属于豫州。
由于沛县之上还有一个沛国，当时的人为了做区分，便将沛国称为”大沛”，将沛县称为“小沛”。
汉末军阀混战开始后，袁术占领豫州。
后来袁术被曹操暴打，陶谦趁机背刺袁术，夺取了沛县。
由此可以看出，陶谦的人品一言难尽。
由于被陶谦背刺，袁术并不承认刘备是豫州刺史。曹操也不承认。
公元194年，曹操再次讨伐徐州。
这一次，曹军又是同样的操作，只要合围，必然屠城。
陶谦眼见日暮途穷，打算逃回丹阳老家。
恰在这时，张邈、陈宫背叛曹操，勾结吕布偷袭兖州，迫使曹操回军。
幸亏曹军撤走，否则陶谦的基业就毁于一旦了。
不过，一年之内被两次血洗，陶谦就算脸皮再厚，也不可能把位置传给儿子。
也就是在这种情况下，陶谦在临终之前，把烫手山芋甩给了刘备。
刘备接手后，理论上，他管着徐州的二郡三国六十二县。
即琅邪国、东海郡、彭城国、下邳国和广陵郡。
但理论是理论，现实情况是琅琊国、东海郡已经被曹操杀得十室九空。
并且琅琊国还有臧霸、萧建等地方豪强，事实上处于独立状态。
彭城国的情况稍好，但也惨遭战火摧残。
也就是说，刘备接手的是个烂摊子。
只是空有一州之地，大半个徐州已然沦为一片废墟。
这时候，刘备的当务之急是恢复徐州的经济。
可是他做不到。
因为刘备初到徐州，手底下只有一千多人。
尽管陶谦补充了四千丹阳兵，但仅靠五千人，还远远不足以控制徐州。
所以，刘备当下还有更重要的事，那就是与徐州的旧势力搞好关系。
所谓徐州的旧势力，除了臧霸等既不听调，也不听宣的军阀外。大致有两股。
一是以陈登、糜竺为代表的本土派。
二是陶谦担任州牧时，从老家带来的丹阳派。比如后来与张飞兵戎相见的曹豹。
本土派在徐州根深蒂固。刘备作为一个外来户，并且还不是徐州牧，连个正式身份都没有。如果没有本土派拥护，他在徐州无法立足。
但丹阳派善战，且刘备麾下兵马也多是丹阳兵。因此他也需要这些人的支持。
再加上，刘备身边还有关羽、张飞等原从势力。
这三股势力，如何平分利益，显然需要时间来解决。
而就在刘备焦头烂额时，吕布、陈宫兵败兖州，率部来投。
对于吕布来投这件事，本土派并不想接纳。
因为如果接纳吕布，徐州的局势就从三国演义升级为四国大战了。
一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。
四个和尚，那不得把庙都拆了？
但刘备也没办法。
曹操击败吕布后，下一步肯定要攻打徐州。
以刘备的实力，显然扛不过曹操的进犯。
迫于无奈，刘备只能收留吕布，将其安置在小沛。
这个操作与当初陶谦让刘备守小沛，提防曹操如出一辙。
如果形势稳定，时间充足，刘备有一定可能缓和内部矛盾，掌控徐州。
但正如刘备屯兵小沛时，陈群对他说的那样：袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”
徐州是四战之地，周围强敌太多，除了曹操，还有虎视眈眈的袁术。
不得不说，袁术也是个人才。
先前被曹操揍得半死，没两年就恢复元气，牢牢控制淮南，还剑指江东。
如果不是后来心急称帝，袁术完全有可能制霸东南。
当然这是后话了。
现阶段，袁术还想逐鹿中原，便派兵攻打徐州，接连夺取广陵及下邳国的部分地盘。
前面说过，徐州五个郡国，琅琊国事实上独立，东海郡又是一片废墟。现在广陵郡又被袁术派兵强占。
如此一来，刘备的地盘就只剩十室九空的彭城郡和一部分下邳国。堪称是被逼到了无路可退的地步。
为了绝地求生，刘备亲自南下迎战，留张飞驻守下邳。
事后来看，刘备选择张飞镇守下邳，这是他失徐州的致命失误。
张飞与陶谦旧将曹豹有矛盾。
刘备迎战袁术期间，张飞欲杀曹豹，曹豹率众自守，并遣人迎吕布来下邳。
袁术得知消息，也写信劝吕布乘机袭击下邳。答应事成后，援助吕布粮草。
吕布有奶就是娘，遂率军水陆并进。并在丹阳派的里应外合下，大败张飞，夺取下邳。
这里不妨做个假设。如果让关羽镇守下邳，情况会不会好一点？
个人认为，应该会好很多。
关二爷是瞧不起士大夫，但对小人物很客气。
若是关羽守下邳，他或许会和本土派起冲突。但本土派是文化人，不至于一言不合就投靠三姓家奴。
只要能商量，等刘备回来，矛盾还有化解的可能。
而张飞的特点是“爱敬君子而不恤小人”。
对士大夫很客气，瞧不起小人物。
但恰恰就是一群小人物，让刘备输得倾家荡产。
不过话又说回来，此时的刘备，基本盘太寒酸了。
将不过关张，兵不过数千。
就算能躲过一时，也终究挨不过曹操、袁术的轮番攻击。
即便没有外部压力，若是无法笼络丹阳派，刘备也未必打得过吕布。
刘备后来也承认，陈群当初说的对，被陶谦一番折腾，徐州变成了负资产。
这么个烫手山芋，是你的，想跑也跑不掉。不是你的，得到了也捧不热。自己的决定太草率了。
总的来说。客观上先天不足；主观上又犯下若干错误。这便是刘备第一次失去徐州的两个主要原因。
公元199年，曹操灭了吕布，袁术兵败淮南。
趁袁术北上投靠袁绍，途径下邳之机，刘备主动请缨，表示可以带兵拦截袁术。
曹操并未多想，点头同意，刘备趁机前往下邳，杀死曹操任命的徐州刺史车胄。
二度入主徐州，不存在复杂的派系矛盾了。刘备第一时间拉拢徐州的地方豪强。
由于与曹操有旧怨，很快，徐州众多郡县起兵响应，刘备的兵力扩充至数万人。
笼络人心是刘备的强项，早在陶谦病故前，徐州的不少名士豪强便被刘备拉拢。
在徐州是如此，后来在荆州、益州时也是如此。
但徐州豪强拥护刘备，只是希望他能保境安民。
当曹操亲自率军来伐，关羽兵败被擒，刘备逃往青州后，除糜竺等少数人还继续追随外，大部分徐州豪强还是投靠了曹操。
刘备是很有能力的人。
要是没能力，曹操也不会说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备的问题是出身太寒酸，一直没有稳定的人才班底和后方支持。
诸如陈群、陈登、徐庶等名士，都曾经为刘备效力。但当刘备在事业陷入低谷时，又离他而去。
在《三国演义》中，刘备用“如鱼得水”形容自己遇到诸葛亮。
这并非是罗贯中为了吹捧诸葛亮而故意添油加醋。
诸葛亮除了个人能力超群，对刘备也是忠心耿耿。
即便刘备在长坂坡被曹操打得老婆孩子都丢了，诸葛亮也不离不弃。
这种始终如一，鞠躬尽瘁，死而后已的精神，是刘备最需要，最看重的。
也正因为如此，刘备临终前，才会真情流露，希望诸葛亮看在昔日共同奋斗的革命情谊上，不忘初心，继承理想。
并将未竟之业、最高权力，乃至遗言的最终解释权，通通托付给了诸葛亮。
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