全世界大约有50多种响尾蛇，它们主要分布在整个美洲大陆，从加拿大南部到阿根廷北部都有它们的踪迹。根据科学家分析，响尾蛇的祖先起源于2000万年前墨西哥高原地区，其后代开始向南北发展，直到至今发展成拥有50多个成员的大家族。
响尾蛇最知名的行为就是当遇到危险时就会摇动自己的尾巴，通过摇动尾巴发出声音来警告。很多人都知道响尾蛇只分布在美洲大陆，其他地区是不存在分布的，但是现在有些蛇类科学家喜欢把五步蛇当作生活在中国的响尾蛇来研究。
五步蛇，学名被称作尖吻蝮，属于蝰科剧毒蛇，它们主要分布在中国南方地区，属于一种大型毒蛇，它们喜欢伏击猎物，喜欢捕食蜥蜴，蛙类，蛇类，老鼠等小型动物，其毒液是主要由血液毒素和少量的神经毒素组成。
为什么会把五步蛇当作中国的响尾蛇？其原因还是源于五步蛇的一些行为习惯与响尾蛇相似。响尾蛇之所以可以用尾巴发出声音是因为它们尾巴末端的角质蛋白结构，随着年龄的增长，它们末端的角质蛋白结构就越长。一条响尾蛇尾巴末端越长代表它们的年纪就越大。
在蛇类中用摇尾来表现出一种警告信号，这对许多有意或者无意接近的大型动物有一定的威慑作用。五步蛇也会用摇尾来警告来犯者，五步蛇在进攻前会有三个动作，发出嘶吼声，不停地摆动尾巴，身体盘成S型。
其实并不是所有响尾蛇会通过摇尾来发出经过警告的声音，而圣卡特里纳岛响尾蛇则尾巴末端角质蛋白结构已经退化了，所以它们是响尾蛇中唯一一种不会用尾巴发出声音的响尾蛇，它们当受到威胁时，它们会发出非常尖锐、刺耳的响声，一般来说。这点跟五步蛇类似，五步蛇也会发出嘶嘶嘶的警告声音。
不管是五步蛇还是响尾蛇，两者蛇在遇到危险时都会盘起自己的身体，颈部会盘成S型，这样方便它们随时发动进攻。
五步蛇和响尾蛇一样，它们的毒液都属于血液毒素，这种毒液能直接作用于血液，被咬后会出现伤口剧烈疼痛并出血，继而出现血肿、起泡、组织坏死，感到晕眩及心率加速，严重危及生命，咬伤体验属于最令人痛苦的那种。
另外根据著名蛇类科学家陈远辉老师描述，他认为五步蛇可以说中国的响尾蛇，因为五步蛇的英文学名就响尾蛇的意思，在国外被称为响尾蛇，只是我们翻译过来改成了蝰科的蛇类。
与其说五步蛇是中国的响尾蛇，还不如说它们更像生活在美国的铜头蝮，两者都是属于蝮蛇亚科，体色也是类似，行为模式也类似，可能两者之间毒性差异有点不一样，五步蛇的毒性更强一些，五步蛇在美国的称呼就是中国铜头蝮。
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