宋英宗赵曙是北宋第一位以宗子身份继承皇位的皇帝，他不愿当皇帝，万般无奈下才接受了太子之位，他是一位很想有所作为的君主，但是即位之后就大病一场，只能由曹皇后垂帘听政，后来虽然亲政，却又爆发了一场追赠生父名分的闹剧，等着争议平息，他的生命也走到了终点，在位仅仅五年。
捡来的皇位
英宗本名赵宗实，他不是仁宗的亲生儿子，本来与皇位无缘，他很幸运，仁宗没有儿子，就选了宗室子弟赵宗实继承皇位。
赵宗实的亲生父亲是濮王赵允让，赵允让也有类似的经历，当年宋真宗的太子夭折之后，就把赵允让接到宫中抚养，准备立为太子，后来仁宗出生，又把赵允让送回了王府，运气比英宗差点。
赵宗实四岁的时候就被仁宗和曹皇后接到宫中抚养，后来仁宗有了亲生儿子，就把赵宗实送回了王府。
仁宗的三个儿子相继夭折，一直到晚年都没能再生儿子，这就需要在宗室子弟里面选一个来继承皇位，赵宗实幼年有在宫里抚养的经历，仁宗就准备再接回赵宗实，立为太子。
但是赵宗实对太子之位不感兴趣，反复推辞，不肯接受，僵持了一年多。
他之所以不愿接受太子之位，一是他非常恪守孝道，此时正在给父亲居丧，不想因为太子之位有亏孝道，二是他幼时在宫里住过一段时间，后来又被送回，他知道宫里的生活，在他看来，太子之位不一定是好事，心里有恐惧感。
1062年八月，仁宗正式立赵宗实为皇太子，赐名曙，这个时候他的居丧期已过，但是还是不愿接受太子之位，以生病为理由上书推脱。
王府的门人私下询问缘由，赵宗实说：不敢求福，但求无祸。下属就开导他，您要继承皇位，全天下的人都知道了，如果坚决不接受，另选其他人，您的安全还能保证吗？
赵宗实猛然惊醒，才接受了任命。
英宗登基，曹太后垂帘听政
半年之后，仁宗驾崩，赵曙继承了皇位，就是宋英宗。
即位之后，英宗还是很想有所作为的，展现出了决心，他做事谦虚老道，臣子禀告的事情他都问清来龙去脉，再做决定，获得了大臣们的拥护。
但是英宗即位仅仅四天，就得病了，这一天，大臣们正在等待上朝，忽然得到通知，英宗染病，早朝取消，仁宗的治丧也暂时由宰相主持。
原来是英宗前一天晚上突然得了病，说话语无伦次，不认识人了。
接着病情越来越严重，在为仁宗举行大殓的时候，英宗在仁宗灵柩面前大喊大叫，奔跑，导致丧礼都没法进行，宰相韩琦立马抱住了英宗，又找来几个宦官把英宗扶进宫去，小心看护。
在这种情况下，英宗自然是没有能力处理朝政了，群臣请曹太后垂帘听政，临时处理军国大事，等英宗病情好转了再还政。
英宗生病后，情绪非常不稳定，经常责骂宫里的宦官，宦官们就跑到曹太后那里说英宗坏话，而英宗对曹太后也是非常无礼，曹太后和英宗的关系越来越僵。
曹太后和英宗的矛盾进一步加深，还有了废掉英宗另立新君的想法。为了大局着想，韩琦、司马光、欧阳修等大臣纷纷劝曹太后。
英宗的病情逐步好转，曹太后还没有还政的意思，为了证明自己有处理朝政的能力了，英宗在大臣们的陪同下出城祈雨，韩琦还拿出十余份奏折请英宗批复，英宗均做出了正确批复，用这个来逼迫曹太后还政。
然后，有一天退朝后，韩琦单独留了下来，要辞去宰相的职务，太后明白韩琦的意思，也知道大势已去，就在她站起来的时候，韩琦赶紧命令仪鸾司官员撤帘，曹太后在第二天宣布还政于英宗。
英宗亲政，濮议之争
英宗亲政仅仅半个月，韩琦等人就提出要讨论英宗生父的名分问题，这个时候距离仁宗去世才一年多，如果现在就讨论尊崇亲爹，肯定会有很多人反对，为了减小追赠生父名分的阻力，英宗说等过了仁宗大祥之后再说，也就是仁宗去世两年之后。
1065年四月九日，仁宗大祥已过，韩琦等人再次提出讨论英宗生父名分问题，英宗将这个问题交给有关部门讨论，由此引发了朝内长时间的论战，就是北宋史上著名的濮议之争。
朝臣分成了两派，一派认为英宗已经过继给了仁宗，就是仁宗之子，而濮王是仁宗的兄长，所以英宗应该称濮王为“皇伯”，这一派以台谏官司马光，翰林学士王珪，叛太常寺范镇等为主。
而另一派则认为虽然英宗过继给了仁宗为子，但是养父母、生父母都是父母，英宗应该称濮王为“皇考”，这一派主要是韩琦、欧阳修等人，是宰执团队。
英宗将这两种观点交由百官讨论，结果朝中大臣大多数支持叫“皇伯”的方案，曹太后知道了之后，严厉的指责了韩琦等人，认为不应该叫濮王皇考。
两派引经据典、唇枪舌战，争论了很长时间，奈何皇伯派势力太强大了，英宗父亲名义争夺战进入僵持状态。
然后，英宗向皇伯派的台谏官动手了，他发布任命，司马光自天章阁侍制迁龙图阁直学士，在皇帝文学侍从的行列里排名更靠前了，这是无上荣耀，英宗想用这个来收买司马光。
但是司马光对这个非常冷淡，连上两封奏疏请求英宗收回成命，英宗均不予理睬，司马光再上第三封奏疏，表达了自己作为谏官绝不会退缩的意愿，请求英宗收回任命，让自己离开京城，去做地方官。
最后，司马光被罢免了谏官的职位，成了专任侍讲。
此前，同知谏院蔡抗已经被罢免了谏职，谏院的另一位谏官又被朝廷派去出使契丹，御史台那边情况也差不多，五名御史有三个被派外出，整个台谏系统被架空，英宗为了父亲名号问题可谓费尽心机。
皇伯派决定主动出击，这次御史吕诲把矛头对准了宰相，弹劾首相韩琦，引发了台谏与宰相的对抗。
宋英宗意识到要想取得胜利，关键是要争取到曹太后，让曹太后改变想法，支持皇考的方案。
曹太后撤帘之后，退居深宫，无权无势，这似乎不难办到，很快太后的亲笔手书就下来了，支持英宗。
御史吕诲、范纯仁、吕大访上书质疑，纷纷被英宗免了御史职务，外派做官。
濮王名义之争，宰相和台谏互相攻击，两败俱伤，宋朝的政治风气也严重受损。
力图成为有为之君
近两年的时光都浪费在了争论濮王名义这样的事情上了，英宗的注意力终于可以从家事转向国事了。
英宗继续任用英宗时期的重臣韩琦、欧阳修、富弼，面对当前局势，力图改革，他广泛招揽人才，英宗还下令中书将琐碎的小事交相关部门处理，集中力量办大事，又加严了官员的考核制度。
英宗还非常重视书籍的编写工作，1064年司马光写成了一部《历年图》献给英宗，英宗对此大加赞赏，鼓励他继续写下去，并且给予了极大的人力物力支持。
此后，司马光把所有精力都花在了这部巨著的编纂上，就是著名的《资治通鉴》。
英宗展现出了政治才能，也有励精图治的决心，但是历史却没给他机会，1067年1月英宗因病英年早逝，享年36岁，空有一番抱负无法实施。
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