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7月17日在英国赫尔大学举行的一次天文学会议上,科学家们宣布,在金星的云层中发现了两种特殊气体:磷化氢和氨气。这不禁让人遐想连篇,因为在地球上,大气中如果出现这两种气体,一般认为都是和生命活动相关。
磷化氢被认为主要由微生物在缺氧环境中产生的气,包括一些动物的消化系统,如獾的胃和企鹅的粪便。另外就是火山活动,但极为稀少。氨气则主要主要由生物过程和工业活动产生,并且很难用大气层或岩石来解释。
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磷化氢的发现曾引发争议,但最近夏威夷的麦克斯韦望远镜发现了更强有力的证据,并且其浓度似乎随着金星的昼夜循环而不断变化,这一现象增加了研究的复杂性和吸引力。因为这似乎意味着磷化氢是在夜晚产生的,而白天在光照下被不断破坏,因此必须有一个不断产生的源。
当然,这些气体的存在并不能直接证明金星上有生命,而是被称为"生物特征气体",科学家们认为这可能暗示着:
1、金星上可能存在某种形式的微生物生命。
2、金星上存在着我们尚未理解的化学过程。
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金星经常被称为地球的"邪恶双胞胎",两者大小相似,但金星的环境极其恶劣。表面温度高达450°C,足以熔化铅;大气压力是地球的90倍;还有浓密的硫酸云层。这意味着金星表面不太可能存在我们已知的生命形式。
然而在距金星表面约50公里的高空,情况变得有趣起来。这里的温度、压力和引力与地球表面相似,为极端微生物的生存提供了潜在可能。正是在这个区域,科学家们发现了这两种引人注目的气体。
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一些科学家大胆猜测,金星早期环境较为温和时可能进化出了生命,但随着全球变暖温室效应失控,生命可能转移到了金星上唯一可以生存的空间——高空云层。
尽管金星上磷化氢和氨气的来源仍是一个谜,但这项研究提醒我们,即使在最不可能的地方,生命也有可能以我们意想不到的方式存在,看来是时候专注于金星大气层这个特殊区域了。
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