1958年1月，杭州某招待所，正在发生一场别开生面的“老友记”，而这对老友，正是开国领袖毛主席，和他交往近40年的好朋友周谷城。
在这场老友会上，毛主席却突然问诸位老友，“关公姓什么？”
这样一个简单通俗的问题，让周谷城等老友讨论激烈，却是无人答对，而后，毛主席才老神在在地公布了答案，引得众人心悦诚服，对主席的学识渊博而交口称赞。
那么，毛主席为何会抛出这么一个简单通俗的问题，来考验自己的老友们呢？他的目的是什么，他的老友周谷城，又是怎么样一个人？
学术超人
周谷城的名字，虽然在中国近代学术界少有人知，称得上声名不显，但是这是因为他的性格低调内敛，喜静不喜动，但这并不代表他在学术上的造诣很低。
恰恰相反的是，他在学术领域的成就，多到数不胜数，堪称中国近代学术界的“超人”也不为过。
1949年，周谷城出版一本三卷本通史著作《世界通史》，这本书系统地阐述了以文明古国埃及、巴比伦、波斯、印度、中国、墨西哥等在内的六大古国，在近几世纪以来，在文化。社会、历史方面的发展脉络。
他在《世界通史》中认为，六大文明古国相互关系、日趋融合的趋向，正是人类作为聚落型群居生物的正确的发展趋势。
周谷城提出，“世界是一个多元化的有机整体，尽管多文化、多国度并存，但并非各自孤立，而是蕴含着互通往来、交叉、渗透的能力，这种趋势是必然的。”
时至今日，周谷城的这本《世界通史》都还是社会、历史学者在进行学术研究时，时常借鉴、参考、引述的经典著作，他的许多见解在现在看来，已经远超了作者周谷城自身所处的时代，有许多的超前性与远见性。
比如多元文化交叉、互通、渗透的必然趋势，不正是如今经济全球化、文化全球性特点的另一种表述吗？
此外，周谷城还著有《中国通史》，这本以中国几千年文化历史作为主轴，来描绘反映中华华夏文明的文史著作，同样以立意高远、内容丰富而著称。
这内心里该是有怎样宏大、无边的世界，这头脑中又该有多少庞且杂的知识，才能支撑得起周谷城写出这样伟大的学术著作？要知道，一人独写两部通史，周谷城堪称是“一笔二史”，整个中国前无古人。
也难怪他能成为复旦大学首任教务长，总揽全校教务工作，也难怪他能长期担任复旦大学历史系教授，教书育人，承上启下，为中国历史学术领域添造许多人才。
而他在复旦大学历史系的学生们，能写出“周谷城里，春光明媚，鸟语花香，人才济济”这样的小诗句来赞颂他，也就不奇怪了。
周谷城虽然性格内敛，喜静不喜动，但不代表他真的与世无争，尤其是在学术上，周谷城颇有当仁不让之气势。
最能体现其性格中当仁不让这一点的事件，正是于1963年到1964年，在中国文化学术界中发生的一场，涉及“中国时代精神”的激烈讨论。
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