汉字书法伴随着文化的进步演变出五体，篆隶草行楷，其中楷书作为最后一种官方字体，在五种书体中最为重要，而楷书当中又以小楷为王，是楷书的核心，历代书法家无不重视小楷，也留下了很多精美的小楷佳作。
小楷之所以有如此重要的地位，在于书法实用性的需要，在书法非常注重实用性的阶段，小楷是书写正规文件时唯一可用字体。
因此古代每个会写字的人，即便不会写篆隶草书，但是一定能够写一笔工整的小楷，也可以推测，在楷书出现以后，无论是以哪种书体成名的古代书家，无论是否留下过小楷书迹，他的小楷都不会差。
历史上著名的小楷作品有钟繇的《宣示表》，王羲之的《乐毅论》、《黄庭经》，王献之的《洛神赋》，这几本都被后人奉为神品，是学习小楷的最佳范本。
此外还有钟绍京的《灵飞经》，赵孟頫的《道德经》、《汲黯传》，此外，黄道周、王宠、祝枝山、刘墉等人的小楷也备受后人追崇。
明清时期，由于台阁体、馆阁体的盛行，小楷进入到了标准字体的时代，除少数书法家个性鲜明外，余者皆难以摆脱馆阁体束缚，千人一面、千字一面，难有佳作。
不过到了晚清时期，又有一位小楷大师出现，那就是晚清最后一名状元刘春霖，尽管他的小楷也被认为趋向馆阁体，但是可谓时代的巅峰。
刘春霖留下的最著名的小楷作品就是他的状元卷，此卷全部由颜体小楷写就，全篇工整洁净，洋洋洒洒几千字，笔势如一毫无倦怠。
此卷用笔温润娴熟，凝重而不失俊秀，浑厚中隐现劲健，精制而不显拘谨，通篇无一败笔、无一弱笔，充分展现了作者雄厚的书法功底。
此卷结字取法颜真卿的《多宝塔碑》，但是取其端正，避其刚劲，显得工稳温润，取法颜书而又出己意，学古而又不拘泥于古，真正学出了自己。
此卷整篇比较密实，字距较窄，这样的章法并不容易把控，需要综合考量每个字的编排，否则容易给人臃乱的感觉。
但是此篇以紧实的章法，呈现出一种一以贯通的气势，给人一种非常坚实的感觉，加上用笔略厚，所以显得通篇格局很有份量。
这篇小楷可谓参透了颜楷《多宝塔》的精髓，虽然难入魏晋门庭，但是与宋元尚有一比，故有大楷学颜小楷学刘的美誉。
明清小楷多受馆阁体影响，此篇小楷也不例外，殿试卷子自然不容有半点闪失，恭恭敬敬必不可少，但是通篇并不显得拘谨，反而十分流畅，足见书者功力之深。
刘春霖时年刚刚30岁，能够有此小楷成就，实属不易，比肩前辈书家不遑多让。
刘春霖学颜书亦学鲁公气节，伪满时期日本人曾力邀其出任教育部长、北平市市长等职，坚辞不就，后受日伪打击，突发心脏病去世，时年72岁。
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