刘明灿出生于一个普通的农民家庭，深得父母疼爱，虽然家境贫寒，但好在父亲勤奋踏实，一家人也从未挨过饿受过冻。
然而局面却在刘明灿3岁那年发生了变化……
那天，刘明灿的父母在地里干活，而小刘明灿则在田埂上抓蛐蛐。突然一声闷响后，刘母倒在了田里。
刘父吓坏了，以为妻子是中暑了，一边招呼着刘明灿回家，自己则搀扶着妻子往卫生所走去。可惜，人还没到卫生所就没了呼吸。
医生诊断出刘母是死于脑溢血，刘父悲痛欲绝，之后便给妻子安排了后事。
彼时，刘明灿只有3岁，对于死亡没有概念，他不明白母亲明明只是摔倒了，怎么一连好几天都不见回家呢？
看着天真无邪的儿子，刘父眼角一红，接着便告诉刘明灿：“你母亲南下打工去了，挣好多好多钱回来给你买衣服买玩具。”
到了年底，看着别家在外打工的大人都相继回家过年了，而母亲却始终不见踪影，刘明灿便哭着闹着找父亲要人，刘父则自顾自点燃了一支手工烟卷。
刘母在世时，刘父是不抽烟的，甚至连酒都不喝一口，刘母去世后，这两样东西反倒成了刘父唯一的爱好。
刘明灿5岁那年，父子俩围在木桌前吃饭。突然，刘父放下碗筷，笑着看向一旁的刘明灿，缓缓开口道：“灿，要不我给你再找个妈妈吧？”
刘明灿不明白这句话的真实含义，误以为父亲是要将“在外打工”的母亲找回来，便欣然同意了父亲的提议。
当年年底，父亲就领着一个女人进了家门，那女人身后还跟着一个两三岁的小男孩。
刘明灿从来没见过这个女人，也不认识她身后的那个小男孩，只是礼貌性地喊了一声“阿姨”，没想到父亲却笑着叮嘱刘明灿——
“以后她就是你妈妈了，她边上那个就是你的弟弟。”
还未等刘明灿反应过来，那个女人就笑盈盈走了过来，摸了摸刘明灿的额头，接着从包里掏出来一个红彤彤的苹果，先是用自己衣角擦了又擦，继而递给了刘明灿。
而这时，女人身后的那个小男孩也走过来，将手里的玩具枪塞到刘明灿手里了。
小孩子嘛，对吃的、玩的总是没什么抵抗力，回想着父亲一本正经地嘱咐，看看手里的苹果和玩具枪，刘明灿羞涩地朝那女人喊了一声“妈妈”。
闻此，女人发出了一阵爽朗的笑声，接着又从包里翻出来几件新衣服，不断在刘明灿身上比划着，而一旁的刘父看着这一幕则露出了欣慰的笑容。
有一说一，后妈来到这个家的头一年，她对刘明灿确实没话说，不管是吃的玩的，有她家儿子一份，就必定有刘明灿的那一份。
可从第二年开始，后妈对刘明灿的态度明显冷淡了许多。
那天，刘明灿依旧嚷嚷着让父亲出去找母亲，还说他只要他的母亲。而这话刚好被从里屋出来的后妈听到了。
“你妈妈死了，都死了好几年了，回不来了！”说着，后妈扔下一堆脏衣服就吩咐刘父去洗，似乎有意打断他对儿子的安慰。
后妈的话虽然是事实，但却给了6岁的刘明灿深深一击，也就是从这一刻起，他知道自己的母亲永远也回不来了。
之后的日子里，后妈也不藏着掖着，吃穿用度那都是先紧着自己的儿子，而且还动不动吩咐刘明灿干这干那，要知道，后妈在来这个家之前，不管家里条件都艰难，刘明灿从来都没受过这种苦。
后妈态度蛮横，对刘明灿没有一个好脸色，起初，刘父还站出来据理力争，可他越这样，后妈就越来劲，有一次甚至当着父子俩的面摔碎了一只暖瓶。
经历了这件事后，刘父仿佛被镇住了，之后即使有看不过去的时候，也仅仅自顾自抽着闷烟，有时甚至还帮着后妈说上刘明灿一两句。
刘明灿不明白，为什么父亲会变成这个样子。
有一次，后妈给了点零钱让刘明灿去帮着买醋。结果在回来的路上，刘明灿不小心绊倒了，瓶子里的醋全撒了。
见刘明灿空着手回来，后妈不问青红皂白就是一顿训斥，当她得知醋被撒了时，用手指头指着刘明灿前额骂他没用，刘明灿当即就吓得哭了起来。
这时，刘父欲言又止，最终还是把到嘴边的话咽了回去，只拉着刘明灿往院子里去了。
刘明灿一边哭一边看向父亲，却分明发现父亲的眼眶是红的。
可以说，刘明灿的童年过得并不快乐，以致于在很早的时候，他就生出了一个念头：长大后有机会一定要走得远远的，再也不要回到这个没有生气且冰冷的家了。
1969年，18岁的刘明灿终于等来了这个机会，他听一个同乡说国家正在号召青年才俊下乡插队，当天下午就偷偷跑去报了名。
当晚，刘明灿趁着后妈在厨房做饭的工夫，看了一眼大口大口抽着旱烟的父亲，刘明灿默然叮嘱道：“爸，你少抽点。明天一早我就随组织去南方插队了，我跟你说一声。”
闻此，刘父愣了一下，接着便抬头问刘明灿什么时候能回来。
“我也不知道，可能年底，可能好几年都回不来……”刘明灿一边回答着一边往自己屋里去了。
次日凌晨五点多时，刘明灿就收拾行囊离开了家，尽管他动作很轻，可父亲还是听到了他开关院门的声音，因为这一晚上，父亲压根就没有合过眼。
之后，刘明灿被安排到了云南省一个叫户拉傣族山寨里。初到知青点时，一群年轻人对未来充满了期望，尤其是刘明灿，满脸笑容，主动帮其他人扛行李，他身上仿佛有一种用不完的劲儿。
是啊，能远离那个毫无温度的家，在这千里之外凭借自己的努力辛勤耕耘、报效祖国，这感觉不要太好。
刘明灿的热情开朗被当地一个叫岩老大的人吸引住了，岩老大是户拉的寨主，专门负责迎接并安排他们这批知青的着落。
“小伙子，你叫什么名字？”岩老大一边用衣角擦着脸上的汗水，一边满脸笑意地上下打量着眼前这个浑身充满干劲的年轻人。
直到这时，刘明灿才发现这个傣族大叔居然说得一口流利的普通话。正因如此，刘明灿感觉和岩老大特别投缘，一番交流后才知道岩老大年轻时跟着三叔走南闯北惯了，别说普通话了，就连一些简单的口语英语也会那么几句，甚至还会讲一些各地的方言。
也不知怎的，看着眼前这个年纪和自己父亲差不多岁数的大叔，刘明灿心里涌起一股莫名的亲切感。
之后，岩老大丝毫没有端着寨主的架子，又主动将这些知青带去了各自的宿舍，临别时还热情招呼大家伙晚上上他家吃饭去。
夜幕降临时，这些知青来到岩老大家时，一大桌子的好酒好菜已准备妥当，岩老大忙招呼大家坐，接着便端起酒壶给大家一一倒酒。
刘明灿望着一桌子好菜不禁有些不好意思，他表示自己从来没喝过酒，也不会喝酒。岩老大则不管那么多，抢过刘明灿的杯子就给他倒了满满一杯。
“今天叔高兴，陪叔喝一杯，一杯就行！”岩老大咧着嘴劝说刘明灿，同时空着的那只手搭在了刘明灿肩上。
这时，从后厨突然走出来两个年轻姑娘，手里端着两碟子菜，一边小心将菜摆在桌上，一边用胳膊肘碰了一下岩老大，同时小声嘱咐道：“爸，身体要紧，少喝点。”
岩老大赶紧向知青们介绍着自己的两个女儿，大女儿叫秀婷，小女儿叫秀珠，同时招呼着大家伙一起举杯。
过程中，刘明灿不小心和秀珠的眼神碰撞在了一起，秀珠瞬间红了脸，赶紧扭过头又回到了后厨。刘明灿也觉脸上火辣辣的，不知是被岩老大的酒辣的，还是被桌子上煮菜的炉子烘的。
倒是岩老大的大女儿秀婷大方开朗许多，一边给父亲倒了一杯热水缓缓酒劲，一边招呼大家多吃菜。
也就在这时，刘明灿主动询问岩老大，一家子吃饭，为何独独不见大婶的身影。提到这个，对面的秀婷瞬间低下了头，岩老大则将那半杯酒一饮而尽，接着便告诉了刘明灿实情。
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