1955年9月，新中国举行第一次授衔仪式，时任中国人民解放军训练总监部陆军训练部副部长的刘少卿被授予少将军衔。
不少人后来都表示，刘少卿的军衔其实有些低了。
也许有人奇怪，为什么在建国初年军衔授低了的情况这么多，实际上在当时，我国军衔制度首次确立，各方面还不是很完善，有人过去革命资历老，但建国后职务低，有些人革命资历浅，但军功高、职务高，这些都会影响授衔。
在当时，也确实是不少人对自己的军衔提出过异议，甚至向中央反映，也难怪毛主席调侃：
“男儿有泪不轻弹，只因未到授衔时”
据说授衔后，也有不少人鼓动刘少卿向上反映，还有不少老首长也表示，刘少卿的军衔授低了，但刘少卿本人却对此并不感冒，也拒绝了许多战友一起反映这个问题。
对于这件事，刘少卿始终保持了沉默的态度。
一
在诸多开国少将中，刘少卿算是参加革命较早的，因为他有过参加北伐战争的经历。
1910年（也有说1911年）9月30日，刘少卿出生于湖北黄冈团风镇刘家屋基。
与绝大多数人一样，刘少卿少年时家贫，依靠父亲做小生意度日，但在七岁那年，因父亲做生意被人骗，为了还债，家里人基本上是砸锅卖铁，使得刘少卿少年时代就不得不承担起家庭的重任。
坎坷的童年铸就了刘少卿坚强的性格特征。
1926年，如火如荼的大革命浪潮终于席卷了湖北，随着国民革命军进军，刘少卿也参加了革命，任团风镇工人纠察队分队长以及儿童团团长。
可很遗憾的是，随着蒋介石在上海发动反革命政变，轰轰烈烈的大革命失败了。
刘少卿的老家陷入白色恐怖后，他在家乡人掩护下逃到了武昌，投入张发奎率领国民革命军第二方面军教导团当兵，当时张发奎同中共关系不错，部队里有不少都是中共党员，当时教导团的团长就是时任二方面军参谋长的叶剑英。
本来这个团也是要被拉去参加南昌起义的，但被张发奎察觉后，全团缴械，刘少卿被调到了二方面军警卫团二营，然而几经周折，刘少卿还是随叶剑英率领的警卫团一起参加了广州起义。
1927年12月底，广州起义失败后，刘少卿也被敌人俘虏，但他冒充勤务兵，很快脱险，被留在第四军十二师继续当兵（该军就是北伐时期的铁军，叶挺独立团所在的部队）。
1930年中原大战，刘少卿借机开小差逃回家乡，同年7月途经长沙时，恰好遇到了彭德怀率领红三军团猛攻长沙，刘少卿顺势就参加了红军。
颇有趣的是，刘少卿虽然无法证明自己过去的革命经历，但因为出身贫苦，又识几个字，加上打仗时勇猛无畏，很快获得了提拔重用，陆续担任了班长、排长、连长等职务。
1932年2月调任瑞金中央红军学校政治营第三连连长兼军事教员。
1933 年2月任红一军团第十师第二十八团团长。
值得一提的是，这个红一军团第十师第二十八团追溯前身，就是北伐时期的叶挺独立团。
能荣任这样一支有着光荣历史的老部队，无疑也说明了刘少卿的能力。不少中央领导人都曾听过刘少卿的名字。
1938年11月，刘少卿调任军委一局任作战科科长，春节期间，军委一局的干部们上门给毛主席拜年，当刘少卿上前与毛主席握手并介绍自己时，毛主席听出了他的湖北口音，于是好奇的问：
“你是个九头鸟啊！小伙子，今年多大了？”
这是刘少卿第一次直面毛主席，当然他也并没有想到，就只是见了这么一面，毛主席就记住了他，时隔七年，刘少卿从北平军调部调回延安，与毛主席再见，还没等刘少奇、彭老总介绍，毛主席直接说出对他很熟悉：
“我知道你，我们又见面了，你这只九头鸟，你叫什么名字呢？”
（注：“九头鸟”是形容湖北人的一种特有的精明，是以后来九头鸟成为刘少卿的指代，形容他很精明）
有意思的是，刘少卿本来是作战部队走出来的指挥员，但后来却成为参谋长专业户。
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