拉开中国南北朝对峙的北魏与刘宋，竟然在很多方面都存在着巧合，其巧合之多让人不禁怀疑，悠悠苍天，是否暗藏玄机。
北魏的太武帝拓跋焘
北魏在位最长的皇帝是太武帝拓跋焘，他于423年十一月初六即位，到了元嘉二十七年（450年）秋七月，宋文帝刘义隆下诏第二次大规模北伐，结果反被拓跋焘击破，拓跋焘一路南下于十二月抵达瓜步（今江苏南京市六合区东南瓜埠山），魏军全线“饮马长江”，直抵刘宋首都建康脚下。
面对滚滚长江，拓跋焘清醒了：一、 魏军半年时间即从黄河沿岸杀到了长江沿岸，身后还留下了大量的刘宋的城池没有攻占。二、 魏军以骑兵长驱直入而来，并没有很强的攻城的能力。三、魏军不习水战，宽阔的长江水面，是拓跋焘自己都从来没有见过的。
征战多年的拓跋焘深知，宽阔的长江不可能让自己的骑兵踏过冰面，宋军的艨艟巨舰也不是他们鲜卑人玩得转的，于是他打算撤军。当然，就这么走了太丢份儿了，于是他向刘义隆提出了和亲的要求。
被打的丢盔弃甲，还要屈辱的接受“索虏”的和亲，刘义隆的太子刘劭当场就想砍了主战的江湛、徐湛之等人，幸好刘义隆主动揽过了责任，在和亲一事上也含含糊糊，最终没有同意北魏的请求。
领兵在长江边上做了趟武装游行后，拓跋焘就带着掳掠而来的刘宋居民以及财产，返回了北魏境内，回程中果然被后方未拿下的盱眙城守将臧质摆了一道，北魏损失了大将长孙真。
宋文帝元嘉二十七年这次北伐以北魏大获全胜，刘宋惨遭失败而告终。然而，拓跋焘着急忙慌返回北魏可能还有一个原因，就是太子拓跋晃在国都平城（今山西大同）可能有些不安分的举动。
拓跋晃和拓跋焘最主要的矛盾在于拓跋焘执意灭佛，为此在全国拆毁了大量的佛寺，逼迫僧人还俗，而拓跋晃为人仁爱宽和，深明佛法，因此对于拓跋焘的做法不认同，还暗中帮助了许多寺院和僧人。
此前，司徒崔浩被处死，隐约就和太子拓跋晃试图政变有关，此外，据说拓跋晃还有以下罪名：一是私自扩充太子东宫的禁卫军；二是与拓跋焘的妻妾淫乱；三是密谋杀死拓跋焘以取而代之。当然这其中哪些是真哪些是假，只有历史自己知道了。
拓跋晃还和拓跋焘的近臣、宦官宗爱不对付，史书记载：
太子为政精察，而中常侍宗爱，性险暴，多不法，太子恶之。
《资治通鉴 卷126》
可能是捕风捉影，再加上宗爱的挑拨，拓跋焘将拓跋晃软禁在东宫内。正平元年（451年）六月十五，拓跋晃薨于东宫，时年二十四。
拓跋焘害死自己的亲儿子后，日后非常的懊悔。此时北魏的第一文臣崔浩已于450年被杀害，拓跋焘这相当于直接砍断了自己的左膀右臂，实在是糊涂啊！
而出坏主意的中常侍宗爱非常的忧惧，他怕哪天拓跋焘回过神来发现是自己的谗言害了他儿子，于是干脆送佛送到西，坏人做到底，于452年二月初二直接害死了拓跋焘，这是《魏书》的说法，也有拓跋焘是病死一说。拓跋焘时年四十四岁，共在位二十九年。
刘宋的宋文帝刘义隆
花开两朵，各表一枝。于拓跋焘同时代的宋文帝刘义隆，也是刘宋在位最长的皇帝，424年八月初八即位。元嘉二十七年，站在石头城上的刘义隆面对长江对岸望不到头的魏军大营，忧惧万分，说出“檀道济若在，岂使胡马至此？”幸好北魏没有继续进攻，算是逃过一劫。
自“元嘉草草”遭遇沉重打击后，刘义隆不得已对外交好北魏，对内抚恤难民，恢复生产，重新制造在战争中大量损失的装备。好消息是，他的一生之敌、“长江一日游爱好者”拓跋焘这时居然死了，于是他决定找回面子。不顾国内凋敝，再次下令北伐。
可面子是要靠实力来挣的，刘宋的三路大军在长安方向、长社方向（今河南长葛市）、历城（今山东济南市）方向都没有取得任何值得一提的进展，再次草草收场。
刘义隆再次元嘉草草，和拓跋焘一样同样有内乱的因素存在，因为他发现，太子刘劭和始兴王刘濬竟然暗中在诅咒自己。
原来，刘劭阴养了一个叫严道育的女巫，而刘濬与自己妹妹海盐公主通奸之事败露。一个大概是当太子当太久了，另一个大概是怕皇帝爸爸责怪他，于是两人就串通起来，让严道育画符，用玉石做成刘义隆的形象埋到地下诅咒他。
不出意外的是意外来了，此事败露，严道育可能“占卜”到消息跑了，但书信和玉人都被找到了。宋文帝非常地愤怒，找两人来对质，刘劭和刘濬惊恐万分，只能一个劲儿地磕头谢罪。
这俩都是我的好大儿啊！刘义隆觉得手心手背都是肉，还是不忍心去责罚二人。到了元嘉三十年（453年）二月初，新被任命的荆州刺史刘濬入朝拜见宋文帝，随后准备赴荆州上任了。然而不知是因为愚昧无知还是胆大包天，刘濬将其藏匿的女巫严道育也带到了建康。
这时候有人向刘义隆告发此事，刘义隆听后顿觉五雷轰顶，五味杂陈：想不到我的亲儿子竟然一意孤行地要害我，这叫我该如何是好？
大为光火的刘义隆向自己的爱妃潘淑妃抱怨此事，而潘淑妃正是刘濬的生母。二月十五，刘濬入宫谢罪，潘淑妃抱着他哭泣道：
“汝前祝诅事发，犹冀能刻意思愆；何意更藏严道育！上怒甚，我叩头乞恩不能解，今何用生为！可送药来，当先自取尽，不忍见汝祸败也。”
《资治通鉴 卷127》
然而刘濬这个死孩子依旧抵赖嘴硬，说母亲大人你不用管我，这个事儿最终会有个结果的。
刘濬和刘劭是一伙的，愤怒道极点的刘义隆决定罢黜太子刘劭，诛杀始兴王刘濬，并找来了侍中王僧绰，让他找寻汉魏以来废太子、诸王典故，送尚书仆射徐湛之及吏部尚书江湛参考执行。
刘劭和刘濬分别是刘义隆的大儿子和二儿子，众人在他俩之后该立谁为太子各有各的主意。宋文帝当然可以以皇帝之名强行立一个儿子，但大臣们会怎么想，他的其他儿子会怎么想，这就是他必须考虑的。一来二去，这件事拖了三四天的时间。宋文帝的想法都通过反向的“枕边风”吹到了潘淑妃那儿，因此刘劭和刘濬已经知晓废立一事在极度恐惧下，他俩决定做出大逆不道之举。
二月二十，刘劭伪造诏书称鲁秀谋反，召集张超之等人集合自己太子宫中的亲兵两千余人，披甲整齐，准备杀入宫中。二十一一大早，宫门都还没开。太子刘劭外披朱红色的外套，内穿铠甲，浩浩荡荡向皇宫杀来。
值班卫士不敢阻拦，刘劭带人冲进皇宫，见到自己的爸爸当头就劈，刘义隆举起桌案挡了一下，五个手指头都被砍掉了，最终死于非命，时年四十六岁，共在位二十九年。与宋文帝谋划太子废立到天亮的徐湛之也在室内，被从床上惊醒后想越窗而逃，结果被杀。宋文帝身边参与此事的王僧绰、江湛等人也一并被杀。或许是怕走路风声的缘故，刘劭连潘淑妃都杀了。
就这样，南北朝时期北魏的太武帝拓跋焘与刘宋宋文帝刘义隆，间隔一年即位，又间隔一年同时死亡，年龄都是四十多岁，死因也与废立太子有关。这两位各自朝代在位最长的皇帝，都是各自政权开国后第三位皇帝，他俩交战一生，几乎全部为北魏获胜。然而最终两人几乎同时谢幕，不得不说是南北朝历史上一段奇特的偶然，而且，这样的偶然还将继续持续下去。
（未完待续）
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