汉代的书法有两大系统，

一是碑刻文字，

一是简牍墨迹，

它们都是在纸未发明以前或未大量使用以前的书籍文献。

由于材料不同，

书写的工具不同、内容不同，

形制不同及书写者的身份不同，

因而表现出各自不同的艺术风格。

汉简书写的文字内容或是书信记事，

或是公文报告，

因而不拘形迹，

草率急就者居多。

汉简受简面狭长、字迹小的限制。

但章法布局仍能匠心独运，

错落有致，随意挥洒。

汉简的文字，篆、隶、真、行、草（章草）各体具有。

汉简在书写思想上没有受到那么多的束缚，

因此，表现出丰富的创造力，

最终成为由篆隶向行揩转化的过渡性书体——汉简。

在《居延汉简》、《武威汉代医简》中有大量的墨迹出现，

这可以和敦煌的《敦煌汉纸墨迹》相比较。

体势近楷书、行书等各种书体。

从竹木简所看到的书法艺术，

是研究秦汉书法的第一手资料。

史册记载，

汉简直到南北朝后期才逐渐退出历史舞台。

有学者把居延汉简、敦煌汉简、武威汉简和甘谷汉简号称中国“四大汉简”。