智慧生命可能遍及宇宙|地球|太阳系|恒星|智慧生命|行星|遍及宇宙

一个国际天文学家小组最近运用开普勒空间望远镜获得的数据，发现了银河系内已知最古老的行星系统——这个行星系统存在了 112 亿年，是一个拥有 5 个岩石质行星的古老太阳系，这些行星的体积都小于地球。该小组认为，这一发现表明，体积如地球的行星，以及它们的形成过程，几乎贯穿了整个宇宙 138 亿年的历史，这提升了我们银河系中存在古老生命——以及潜在的高级智慧生命的可能性。

Kepler-444 行星系统的艺术渲染图，该行星系统拥有 5 个行星，都比地球小。图片由英国伯明翰大学的 Tiago Campante 提供。

Travis Metcalfe 博士，这位空间科学研究会的首席研究科学家说，“岩石质行星早在 112 亿年前便已经在星系中诞生这一事实表明，那些适宜生存的类地行星可能已经现出了非常久的时间，而且要比我们太阳系存在的时间要长得多。”Travis Metcalfe 是该小组的成员之一，他负责使用独一无二的星震学方法，来测算恒星的年龄。

这个行星系统的宿主恒星，名为 Kepler-444，比我们的太阳小 25%，距离地球 117 光年。该系统中所存在的 5 个行星都非常小，它们围绕宿主恒星公转一周的时间都少于 10 天，和恒星的距离只有 0.08 个天文单位，只有水星轨道与太阳距离的大约 1/5。

“这个恒星比太阳要稍微凉爽一些（表面温度大约是 5000K，太阳表面温度是 5800K）,”Metcalfe 说，“但是估计这些行星所接受的辐射仍然太多，这对于生命来说仍然不是个好消息，”它们的大气层非常稀薄，甚至于可能根本没有。

该小组的论文中说，该系统的宜居带位于距宿主恒星大约 0.47 个天文单位处，因此这些恒星都在 Kepler-444 宜居带内缘以内。

英国伯明翰大学的研究员 Tiago Campante 是该小组的负责人。

发现这些行星用去了 4 年的时间，在这段时间里，科学家们分析了由开普勒望远镜提供的数据，这些数据是该望远镜在执行任务期间，对 Kepler-444 进行了几乎持续不断的观测后得到的。开普勒空间望远镜能够对其视场内的恒星亮度变化作高精度测量。当有行星经过它们的宿主恒星前方时，就会有微小的亮度变化。

这些凌星信号表明，Kepler-444 周围有 5 个行星。该恒星拥有一个双星伴侣，一颗 M 级的矮星，因此要对大量的数据进行梳理，以确定哪些是行星，而非其他恒星，以及这些行星所围绕的是哪颗恒星。这显然是一件繁琐的事。