“现在新中国正是急需人才的时候。你的能力，大家都有目共睹，组织有一个重要的任务想交给你，不知你有无意向？”
1961年12月20日上午，廖耀湘从人民大会堂大门走出，正沉浸在得到特赦的喜悦中，就被周总理叫住，然后收到了一份这样的邀请。
廖耀湘心中很是诧异。以自己的身份，单单是被特赦就已经令他难以置信了，没想到党组织还愿意让他负责“重要的任务”。
在了解到这项任务的内容后，廖耀湘更是不敢相信自己的耳朵......
那么，党组织要交给廖耀湘的任务究竟是什么呢？廖耀湘最后接受这项任务了吗？
参军生涯
1906年的湖南邵阳，一个男婴降生在一个高级知识分子家庭。他的父亲和祖父都是满腹经纶的饱学之士，祖父更是曾在私塾当过教书先生。两位知识分子给男孩起名“耀湘”，寓意“光耀三湘”。
廖耀湘出生和成长的年代，是一个充满动荡的年代。
当时的我国正处于军阀割据状态，底层的百姓们又生活在地主与富农的压迫之下，可谓民不聊生。
尽管家庭条件不算贫穷，廖耀湘对这些民间疾苦也看得真真切切。他很清楚百姓们想要的生活是什么样子，也许正是这一点为后来他接下那份“神秘任务”埋下了伏笔。
从廖耀湘的名字就能看出，他的父亲和祖父对他寄予厚望。而廖耀湘也没有让他们失望，在以优异的成绩从高中毕业之后，他毫不犹豫地选择了参军入伍。
当时，廖耀湘本想报考黄埔军校，但由于没有筹措到足够的路费，没能南下前往广州。最后只好转而尝试湖南陆军教导队。毕业之后，廖耀湘便同其他学员一起自动加入了湘军。
但廖耀湘还是对黄埔军校念念不忘，在次年筹集好盘缠之后，就离开了湘军，报考黄埔军校去了。
廖耀湘凭借出众的学力和知识水平成功考入了黄埔军校，进入骑兵科学习。
1928年，廖耀湘毕业，这时他得知国民政府要为他们这些毕业生开设一个留学预备班，当即前去报名。
然而，平日里成绩总是独占鳌头的廖耀湘，这次在主考官面前却“发挥失常”了——主考官见他身材矮小，左眼皮上还有一道明显的疤痕，就想放弃录用他，把这个名额让给别的学员。
廖耀湘得到消息后当场怒发冲冠，直奔老蒋办公室，对着老蒋气势汹汹地质问道：“长得不好看就不录取了，你们这是选留学生还是选女婿？”
老蒋听了也不恼，反而很欣赏这位黄埔军校毕业生的敢做敢言。他也知道廖耀湘是六期生中成绩最优异的那一个，便特别批准他和其他预备班学员一同前往法国留学。
廖耀湘在法国的陆军学校留学，学习态度依然十分刻苦认真，在所有留法学员中也是名列前茅。他知道如果没有老蒋的特批，自己根本无法出国留学，所以心中对老蒋便有了感激之情。这也是后来他坚定地忠于老蒋的原因之一。
在他留学的这段时间里，国内的国民党则正在老蒋的指挥下对我党人士实行“围剿”。
1936年，廖耀湘毕业回国，而这时国共两党已经开始准备第二次合作了。也就是说，廖耀湘在老蒋的嫡系将领之中，是少数没有与红军发生过战斗的那几个之一。
战功赫赫
刚回到祖国不久，日本就发起了全面侵华战争，大批日军对平津地区发起进攻，华北地区很快沦陷。
廖耀湘这些在国外学习了先进军事知识的将领，刚一回国就有了用武之地。廖耀湘首先向老蒋呈交了一份关于军官训练成果的报告，并提出了军队建立方案的改进意见，让老蒋颇为赞赏。
在之后的淞沪会战等知名战役中，都有廖耀湘的身影。就像他在学校时的成绩那样，到了战场上，廖耀湘的表现依然出色，很快就得到了老蒋的赏识与提拔。
1940年，时任新22师代师长的廖耀湘，与师长邱清泉相互配合，指挥着22师参与了昆仑关战役。
经过十数日的浴血奋战，国军方面以伤亡14000余人为代价，击毙4000余日军，其中还包括敌方指挥官中村正雄。
这场战役让廖耀湘一举成名。没过多久，他就晋升为新22师师长。
1942年2月，廖耀湘的新22师被编入远征军，先后进入缅甸和印度与那里的日军作战。在那期间，廖耀湘率领部队配合友军，总共击毙日军12000余人，这其中包括有“精锐”之称的第18师团。
之后不久，新22师改编为新六军，廖耀湘也成为新六军的军长，是老蒋手下“嫡系中的嫡系”。
不过，廖耀湘的风头就快要出尽了——在解放战争爆发之后，廖耀湘和新六军被调往东北，与林总手下的部队进行作战。
被俘
在我军的游击战术之下，新六军一直束手束脚，在松花江岸边就停滞不前。到了1948年，战况向着不利于国民党的那一边彻底倒去，东北的国军势力被压回沈阳附近区域。
在辽沈战役中，廖耀湘也没能率领部队成功支援锦州，还在我军的反包围之下损失惨重：10月26日，廖耀湘的部队被全部歼灭，廖耀湘本人被我军俘虏。
无疑，廖耀湘算得上是一位“爱国”的优秀将领。他有着出色的军事指挥能力，在抗日战争中立下了赫赫战功，给予日本侵略者迎头痛击。
在国民党军中，他的战友和上级也都给予他高度评价，其中杜聿明就曾表示：廖耀湘有着运筹帷幄、决胜千里之能，是难得一遇的将才。
廖耀湘的部下对他的印象也很不错，认为他的言行举止“有君子之风”。
进入管理所之后，廖耀湘起初对改造相当反感，但是在逐渐了解到马克思主义之后，廖耀湘的心境就逐渐产生了变化。后来，我党对他的一项安排更是令他惊掉了下巴：
1951年，为了培养出更多的军事人才，对廖耀湘的才能早有耳闻的刘伯承元帅对他提出邀请，让他前去担任军事学校的导师。
廖耀湘在收到邀请之后，几乎惊讶得说不出话来。要知道，他此前可是敌对方的将领，党组织却能放心地让他担任如此重要的职位，这是他从未设想过的。
惊讶之余，就是激动和感激。经过这么久以来的善待，就是再铁石心肠的人也能够了解到我党一贯的优良作风并渐渐认同，廖耀湘也不例外。
在授课期间，廖耀湘将自己的知识毫无保留地教给了学员们，让学员们受益匪浅。
重要任务
1961年12月，廖耀湘等一批被关押在功德林的战犯得到了特赦，得以恢复自由。
在周总理宣布完这项决定后，这批战犯陆续离开人民大会堂，廖耀湘却被叫住了。
面对有些不解的廖耀湘，周总理笑着表示：“考虑到你拥有丰富的军政经验，又有文化，党组织想请你担任政协委员的职位，你觉得怎么样？”
廖耀湘一时非常吃惊。过了一小会儿，他才摇头说：“能够得到特赦，我已经很感激了，哪敢有这样的非分之想呀。”
周总理笑了起来，安慰他道：“都过去了。只要愿意为人民服务，就是我们的好同志嘛。而且你看你的学长们，不也都在任职吗？”
比廖耀湘更早得到特赦的杜聿明、王耀武等人，确实都在做文史类工作。
廖耀湘沉思片刻，最终还是下定了决心，向着全新的生活迈进。
在之后的几年里，廖耀湘全身心地投入到了自己的工作上，创作出了一系列脍炙人口的回忆录，让更多的人了解到我国历史上曾发生过的战争。
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