秋日的黄河口，芦苇荡漾，一片片红地毯似的盐地碱蓬铺展开来，如燃烧的火焰，在绿色原野上跃动。东方白鹳、黑嘴鸥等鸟儿时不时从水面划过，留下声声鸟鸣和阵阵涟漪。

如今的黄河口，一步一景，美不胜收。

“以前可不是现在这个样子。”黄河口管理站高级工程师张希涛一边说着，一边翻开了相册，里面的十几万张照片，承载着10000多个日日夜夜，让他感慨万千，思绪仿佛回到了36年前……

“1988年我刚入站那会儿，这里还是荒草丛生、漫天黄沙，除了蚊子就是蚂蚱，鸟类稀少，在几次野外巡视中，差点掉进沼泽地。”张希涛说，望不到尽头的盐碱地，荒凉枯瘦的河道，连续多年的黄河断流，让这里的生态环境格外脆弱。

为了改变这一现状，1992年10月，国务院批准建立山东黄河三角洲国家级自然保护区。“作为退海之地，这里土地盐碱化严重，到处都是白茫茫一片。所以保护区当年最紧迫的就是蓄水灌流，降碱降盐。”自然保护区工程师王立冬说。

时间拉回到2000年左右，生态补水，刻不容缓。2002年，这一年，黄河水利委员会组织实施调水调沙，为黄河三角洲湿地生态恢复创造了良机。20多年生态保护工作中，自然保护区探索形成了一套“陆海统筹、系统修复、综合治理”的黄河口湿地修复模式，以水文连通为中心，着力恢复黄河、湿地、海洋之间的交流。新建、改建6座引黄闸（船），引提水能力从不足40立方米/秒提升至131立方米/秒，实现从依靠黄河大流量补水到全天候补水的转变提升；实施湿地水系连通工程，连通水系241千米，修筑、恢复生态堤坝42千米，保障了淡水供给和高效存储，修复湿地超过30万亩；建成科学生态补水体系，近3年补水5.3亿立方米。荒芜的湿地，逐渐有了更多绿色植被，原先的光板地、盐碱滩，变成了水草丰茂、生物多样性富集的大湿地。

在张希涛的相册里，互花米草的身影时有出现。20世纪90年代，互花米草作为固岸护坡物种被引种至东营沿海，它的地面高度达到了2米，根系深度达到了1米，每平方米植株密度为200至500株。2010年后，互花米草进入爆发期，迅速蔓延扩散到黄河三角洲潮间带，阻隔了湿地水文连通，造成生物植被破坏，严重威胁黄河入海口湿地生态系统和海岸带生态系统安全，严重损害了当地的生物多样性。“那时整个海岸带看似绿油油一片，其实是一个静悄悄的绿色沙漠，大量本土植被和底栖生物都死亡了，我们挖出它的根系来，泥土都是臭的。”自然保护区规划建设科科长周立城说。

意识到事态严重性后，保护区自2016年起与中国科学院合作，探索互花米草的治理方法，并于2020年开始实施治理工作。“我们探索形成了‘刈割+围淹’‘刈割+翻耕’等适宜不同潮滩生境的互花米草治理关键技术，治理互花米草13.1万亩，清除率达到了99％以上，我们的经验做法也在全国进行推广。”周立城表示，在治理互花米草的过程中，他们协同开展原生生物恢复、增殖放流等，疏通被阻塞潮沟76千米，修复盐地碱蓬3.1万亩，修复海草床1500亩，增殖放流贝类、蟹类等底栖生物5500万粒。根据监测，治理区的底栖生物种类增加了27％，平均密度增长80％，平均生物量增长50％，成为全国互花米草综合治理样板区。现在自然保护区的生态环境好了，一些消失多年的生物和鸟类也回到了它们原来的家园。

灰鹳、丹顶鹤、白天鹅……张希涛的相册里记录了各种各样的鸟类。“以前要拍到它们可是不容易呢。”张希涛说，他每次巡逻都背着个旧布包，里面装着些急救的药，在路上看到受伤的鸟儿可以先进行简单的救治，百毒解、兽药、纱布，一样都不少。他开车沿公路一圈需要一个半小时，张希涛和同事还要沿途进行监测和记录，经常一趟就要三四个小时。“那时候设备有限，有的鸟出现的位置，相机拍不到，必须徒步走到湿地深处，在尽量最接近他们的位置拍摄。”张希涛笑着说，现在好了，随着科技的发展，保护区有了生态监测中心，并布置了部分监控，野外监测水平不断提高，更多的鸟儿进入到他们的镜头里。

鱼逐水草而居，鸟选良木而栖。越来越多的鸟儿像是感受到了东营人的善意和努力，选择把这里作为自己的家园。根据监测，黄河口候鸟栖息地所在地自然保护区的鸟类已由建区时的187种增加到目前的373种，连续两年东方白鹳繁殖数均超过450只，黑嘴鸥繁殖数稳定在1万余只，2022—2023年度，丹顶鹤越冬数量达到389只，使东营成为“中国东方白鹳之乡”“中国黑嘴鸥之乡”，成为全球丹顶鹤重要越冬地。而随着黄河口候鸟栖息地成功入选世界自然遗产，东营再次拥有了一个世界级的“金字招牌”。

翻阅张希涛的相册，从光秃秃到绿油油，从白茫茫到多彩斑斓，30多年时间，当年的盐碱滩变成了水草肥美、百鸟翔集的候鸟栖息地，入选世界自然遗产，成为生态保护的标杆。历史变迁总让人心潮澎湃，大河息壤的变化令人无比自豪，黄河三角洲生态之美，就在当下，还看今朝！