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英国是有名的体育强国,他们最近五届夏季奥运会(北京、伦敦、里约、东京和巴黎)获得的奖牌数都排在前四名,以刚刚结束的巴黎奥运会为例,英国运动员共获得了65块奖牌(14金22银29铜),仅次于美国(金40总126)和中国(金40总91)。但是,英国代表团中却看不到足球运动员的身影,这是为什么呢?
一、男足
英格兰U21队获得了2023欧青赛的冠军,但因英格兰不是国际奥委会的成员,所以不能参加2024巴黎奥运会;而在北京奥运会之前,英格兰U21队也进入了2007欧青赛的四强,但也因英格兰并非国际奥委会的成员而未参加奥运会。
英国及其属地在国际奥委会拥有多个席位,仅目前就有英国奥委会(British Olympic Association,直译是不列颠奥委会,但一般称为英国奥委会)、英属维尔京群岛奥委会、百慕大奥委会和开曼群岛奥委会等机构,在历史上还曾有英属西印度群岛奥委会和英属圭亚那奥委会等协会。
英国奥委会的管辖范围最大,包含英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰和直布罗陀等地。因此苏格兰著名网球运动员穆雷可以代表英国出战,他在2016里约奥运会获得了男单冠军,使得英国最终的金牌数是27块,比我国还要多一块。但是,在足球方面,苏格兰和威尔士都对旗下的职业足球运动员参加英国队有比较大的抵触。
自1992年以来,欧青赛一直是奥运会男足欧洲区的预选赛,苏格兰青年队曾在1992和1996两届欧青赛都取得了前四名的成绩,当时曾有议员提议苏格兰青年队作为英国队去参加奥运会,但苏格兰足协强烈反对,他们认为这会危及苏格兰国家队的独立地位,故而苏格兰队两次获得的奥运参赛资格都让渡给了身后的球队。
不过,自足球运动在1900巴黎奥运会首次成为正式比赛项目以来,英国男足还是参加了10届正赛,并且获得了3次冠军(1900巴黎奥运会/1908伦敦奥运会/1912斯德哥尔摩奥运会)。
在1908年伦敦奥运会至1974年英足总取消区分职业球员和业余球员之间,英国主要是在英格兰国家业余队的基础上组建英国奥运足球队,并8次进入正赛,期间苏格兰、威尔士和北爱尔兰并不特别反对他们的业余球员加入英国代表团。
例如在1936年8月6日,李惠堂领衔的中国队在柏林蒙森体育场首次参加奥运会足球比赛,迎战的就是由英格兰、苏格兰和北爱尔兰等地业余球员混编的英国队。中国队在上半场力保球门不失,但是在中场休息后的第55分钟,被苏格兰业余球员、格拉斯哥女王公园的中锋约翰·多兹(John Dodds)攻破,最终中国队以0-2不敌英国队,未能进入八强。
1960年的罗马奥运会,英国队还集齐了英-苏-威-北爱四大组成部分的球员(也是至今最后一次集齐),这19名球员平时都有全职工作,只是业余踢球。
之后的1964、1968和1972三届奥运会,以英格兰业余队为基础的英国奥运足球队都未通过欧洲区预选赛,分别被希腊、西班牙和保加利亚淘汰。
1974年,英格兰足协取消了职业球员和业余球员的区别,英格兰国家业余队被解散,导致英国奥运足球队失去了建队基础,没办法参加奥运资格赛,就更没法参加正赛了。
转机出现在2012年:伦敦第三次主办奥运会,英国自动获得了奥运足球的参赛资格,英国男足也再次出现在奥运会的舞台上,但建队过程仍然充满争议,最终仅有英格兰和威尔士的球员参与组队。多名威尔士球员对代表英国参加奥运会持积极态度,例如当时效力于阿森纳的拉姆塞,他说:“如果有机会,球员们应该加入;我不明白问题出在哪里。我已经和加雷斯·贝尔谈过,他已经准备好了”;曾经和鲁尼两翼齐飞的吉个斯(吉格斯)还成为了英国队的队长,他率队在自己最熟悉的老特拉福德球场与塞内加尔队战平(1-1)。
伦敦奥运会后,英国男足再次远离奥运舞台,至今尚未重返。
二、女足
英国女足只参加了两届奥运会。女足在1996亚特兰大奥运会上成为正式比赛项目,但英国女足因为与男足存在相似的地位争议,所以直到在2012伦敦奥运会自动获得参赛资格后,才首次进行组队,但成绩一般,未能进入四强。
由于英国四大足协未达成协议,因此英国女足未参加里约奥运会;但他们在东京奥运会前实现了“伟大的妥协”——即国际排名最高的一队负责参赛,因此英格兰队代表英国队参加了东京奥运会;然而,由于英格兰女足在巴黎奥运会的预选赛——2023-24赛季的欧国联战绩不佳(小组赛未出线),所以英国没有任何一队参加巴黎奥运会足球项目的正赛。
英国作为现代足球起源地,他们下一次参加奥运会足球项目是什么时候呢?
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