艳阳当空，一条大船坐满客商，停在峡谷口，众人都是满脸焦虑。前面的峡谷里，活跃着一条蛟龙，船只从此路过，需要扔下一个人喂蛟龙，这样的话，整条船只上的人都会安然无恙。不然的话，蛟龙一旦生气，无人能幸免于难。
每当过往的船只到了峡谷两端，都会停下来商议，把谁扔下去。大部分情况都是抓阄，抓出谁就是谁，那人也只好自认倒霉，投身江水里喂龙，从而挽救一船人的生命。
但是，这一次，船上的人不抓阄了，纷纷指着一名年轻人，让他下水。因为这一名年轻人衣衫破旧，父母俱已不在，孤身一人。临上船时，船工早已询问清楚各人的家世以及籍贯。这样的人，无牵无挂，不像众人一样都有家室，家里的老小都眼巴巴地盼着他们赚钱回家。年轻人是最适合喂龙了，牺牲他一个，挽救一船人。
年轻人据理力争，试图反抗，怎奈船上人都认为应该让他去，将他扭住，不容分辩。船工开始划船，进到峡谷里。到了峡谷的正中间，众人将年轻人抬着一使劲，扔下了湍急的江水里，然后扬帆而去。
年轻人名叫莘谷若，母亲生他的时候难产，丢失了生命。在他十三岁时，父亲又染病身亡，宗族里无人愿意收养他，他就把家里值钱的东西卖了，钱财放进包袱里，挽着包袱到都城里投奔姑母。
他的姑母嫁给了一个书生，书生考上了进士，留在翰林院里当了一个小小的编修。自从姑母到了都城后，托人送来了一封书信，就再也没有消息了。不过，书信上写有地址，莘谷若记得很清楚。再说了，除了姑母，他也没有第二人可以投奔了。
走了两三天，这一天到了一个小镇上，看见人们都往码头上跑。他心里诧异，拉住一个人询问了起来。那人告诉他，太守的船停在码头上，船尾拴着一条小蛟，人们都是去看稀奇的。
莘谷若也没有见过小蛟，也跟在人群后面去看稀奇。到了码头上，果然停靠着一艘大船，大船上旌旗招展，站着许多士兵。岸边人山人海，莘谷若挤进去一看，船尾上果然用铁索子拴着一条小蛟，身子比蟒蛇还要长，头上长着一只小小的角，伏在水中。
人们七嘴八舌地议论着，莘谷若听了好久，终于明白了事情的始末。原来，在西南有一个崇山峻岭的地方，人们在大河里捕鱼时，无意中网上了这一条小蛟，于是用铁索子拴着，养在水池里。
太守听说后，把小蛟带走了，说是要送到都城，进献给唐玄宗，也好封官进爵。他坐着官船走到此地，晚上要接受当地豪绅的宴请，因此把船只泊在码头上，让士兵们看守卓小蛟，闲杂人等不得下水，不得靠近。
正所谓初生牛犊不怕虎，莘谷若忽然萌生了搭救小蛟的心思。他水性极佳，从小就敢在深潭里潜水，下到江水里搭救一条小蛟，自然不费吹灰之力。只不过，他需要避开看守士兵的视线，这才是难题。
到了晚上，莘谷若埋伏在码头附近。一直等到四更左右，看守的几个士兵，都忍不住打起盹来，莘谷若这才瞅准时机，潜下水去，游向船尾。
小蛟似乎知道莘谷若是来救它的，没有丝毫惊慌，静静地伏在水中。莘谷若举起石头砸掉铁锁，解开了铁索，放掉了小蛟。小蛟欢快地游向远方，很快就不见了踪影。
莘谷若上了岸，踏着晨曦上了路。经过几个月的跋涉，这一天终于到了都城。他找到姑母的住址，谁知姑父已被放任到江浙一带为官去了，姑母一家已经搬走了一年多了。没办法，他只好在都城里流浪。
因为长期露宿街头，莘谷若感染上了风寒。这一天头晕目眩，晕倒在地，醒来时已经躺在了床上，一个婢女赶紧给他喂药。原来，他被一个好心的饭馆掌柜搭救了，请来医者给他治病。
病愈后，莘谷若就留在饭馆里，当了一个小跑堂的。掌柜心肠很好，给他开了工钱。每当到了年底发了工钱，莘谷若就把钱藏进箱子里。
这一干就是十几年，莘谷若已经二十五岁了，他把积攒的工钱换成银子，辞别掌柜，打算回到老家娶妻生子。
哪知道走到半路上，一不小心，他被人调换了包袱，银子全被偷走了，身上就剩下几百文钱。他只好自认倒霉，一路上省吃俭用，餐风露宿，好不容易到了老家地界。他改走水路，和一伙客商坐在一只大船上。
哪知道到了峡谷口，莘谷若这才知道，最近几年里，峡谷里来了一条蛟龙，专门拦截过往船只。渐渐地，人们形成了惯例，船只路过此地时，推一个人下去喂蛟龙，蛟龙就会放过船上的客商们。
船工取过一张纸，说是按照以往的办法，大家抓阄，抓上了谁，就把谁推下江水里喂龙。谁知有一个客商站起来，指着莘谷若说：“今天不抓阄了，就把他推下去喂龙。”
客商见他衣衫破旧，而且不是做生意的，便欺负起他来。其他的客商为了自保，也都赞同那位客商的意见。他们不由分说，把莘谷若抓过来，推搡到船边，下令船工开船。
船只进到了峡谷里，这里地势险峻，水流湍急，不一会儿，就到了峡谷的中心地段。众人就要把莘谷若扔进水里，莘谷若高声喊道：“且慢，我有话说。”
众人催他快说。莘谷若高声说：“我不怪你们，但是我有一个请求，恳请各位在此等候一下，我要是杀了蛟龙，也好上船离开这里。”众人忍不住哈哈大笑起来，有人大声嘲讽说：“你以为你是古代的勇士周处啊，竟敢大言不惭。”于是众人发一声喊，抬起莘谷若，扔下了江水里，船工扯起了风帆，船只如飞而去。
莘谷若的水性好，能在水下视物。他潜下水底，四处搜寻蛟龙，却发现了一处洞穴，便走了进去。只见洞穴里有一张石床，床上躺着一名道装装扮的人，正在酣然大睡。石床边有一个石架子，上面搭着一张蛟龙的皮。莘谷若恍然大悟，这个人就是蛟龙，他赶紧取下龙皮，缠在腰间。
那人惊醒过来，看见龙皮被莘谷若拿走了，气得哇哇怪叫了起来，冲过来喊道：“我应该吃你的肉，你为何要拿走我的皮？”莘谷若大笑着说：“我应该杀了你为民除害，你快束手就擒吧。”
两人打了起来，那人因为没有了龙皮，施展不了蛟龙的功力，最终和莘谷若旗鼓相当，谁也奈何不了谁。就在两人打得难分难解之时，从外面走进来一位小姑娘，看见了莘谷若，惊喜地喊道：“爹爹快住手，这位是我的恩人。”
那人赶紧闪开，女子伸开双手笑着扑向莘谷若。莘谷若猛地后退了几步，狐疑地问道：“我和你素不相识，为何你称呼我为恩人呢？”
女子笑着说：“恩公，你不认识我，我却认识你。你可曾记得，十二年前，放走过一条小蛟吗？”莘谷若点点头说记得，确有其事。女子笑着说：“我就是那一条小蛟啊，这位是我的父亲。”
原来，女子就是那一条小蛟，它因为年少轻狂，出去和鱼虾嬉戏，不小心被渔民们抓住了。要不是莘谷若冒险将它放了，它可能就被关在皇宫里，失去自由了。它的父母得知，想报答莘谷若，谁知到莘谷若老家里一打听，原来他到都城投奔姑母，一直没有回来。
小蛟的父母就把家搬到了这个峡谷里，因为莘谷若要从都城返回，这里是必经之路，它们在此等候着莘谷若。
小蛟的父亲每天都要到江面上巡视，兴风作浪，吃掉那些没有良心的客商。后来，过往船只都会推一人下水，推下来的都是无良之人，因此都被他毫不留情地吃掉了。
讲到这里，小蛟的父亲说：“也不知怎么的，我今天头脑疼痛，只好在家里睡觉，没有出去，不成想，小恩人竟然来了。”
莘谷若暗暗地咋舌，幸亏蛟龙没有出来，要不然的话，自己可能就会稀里糊涂地成了它的腹中餐了。他从腰里解下龙皮，交给小蛟的父亲，小蛟的父亲又把龙皮挂在架子上。
不一会儿，小蛟的母亲也回来了，它们摆出酒菜，陪着莘谷若喝酒。面红耳热之际，小蛟的父亲说：“这些年里，我们在江里巡视，捡到了不少客商遗落的金银珠宝，还有泥沙从上游卷来的金银珠宝，估计不少于十万两，今天就全部赠送给你。”
说完，他带着莘谷若来到后面，打开一座石门，里面是一间石室，堆满了金银珠宝，闪耀着光芒。莘谷若大喜，当即表达了谢意。
小蛟的父亲笑着说：“我们把这些金银珠宝送到岸上后，也要离开这里了，回到老家去。”说罢，它吩咐莘谷若去购买大量的木箱子，扔进峡谷里。
莘谷若浮出水面，爬上了岸，他手里拿着一块金子，购买了许多木箱子，租了几辆马车，送到江边，扔进了峡谷里。到了晚上，从峡谷口飘出许多木箱子，莘谷若全部拖上岸，装上了马车，往老家赶去。
自此后，这一段峡谷的水面，再也没有出现蛟龙了。莘谷若有了这些钱财，摇身一变成了大富翁，翻修了房屋，购置了大量良田，娶了一妻二妾，过起了幸福的日子。
人们得知他致富的经过后，都夸赞他善心得善报，要不是他心存善念，救了小蛟，又怎么可能获得这么大一笔巨额财富呢？又怎么可能改变贫穷的命运呢？
本故事在于借事喻理，劝喻世人，内容纯属虚构，文中出现的任何人名、地名，或涉及的其它方面，俱是艺术加工的需要，与现实毫无关联，请理性对待。
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